— Хотел бы я с вами пойти, — внезапно произнес малыш Шалфей.

И Лавр на миг замешкался, не зная, что на это ответить.

— Куда?.. — Лавр опустил взгляд на карту. — Зачем?..

— Так интересно же! — Малыш Шалфей снял очки, аккуратно сложил душки и сжал очки в своей крохотной ладошке. — Это же как путешествие. Как приключение!.. И вообще-то, я бы вам пригодился. Или вы забыли, кто тут Первородный?

Лавр этого не забывал, но желание ученика составить ему компанию пресек на корню.

И дело было вовсе не в том, что малыш Шалфей — ребенок, пусть и с первородной душой. Хотя, кривить душой не стоило, и в этом тоже. Лавр считал мальчишку своим учеником и не желал подвергать его жизнь опасности. А там, куда он направлялся, опасность могла подстерегать на каждом шагу.

Взгляд Лавра скользнул по карте, чуть выше того места, где сейчас находился Яр. В холодных водах поодаль от берегов континента расположился изогнутый остров — его дом.

Место, в котором уже многие годы ждали его возвращения.

— Значит, в скором времени вы планируете покинуть нас? — Директор Терн смотрел прямо на Лавра, будто стараясь что-то найти на его лице. — Довольно неожиданное решение. Не скажете, по какой причине?

— Я еще не знаю, вернусь ли в Академию или же сразу направлюсь в Министерство, но сейчас мне захотелось навестить родных. Вы же понимаете, что отсюда до моего дома почти рукой подать, и я не был там очень давно. — Лавр всю прошедшую ночь настраивался на этот разговор и, как ему казалось, справлялся отлично. — Я так благодарен вам, директор, за ту возможность, что вы дали мне, позволив преподавать в Академии… И за тот день, когда убедили ехать в Министерство. Мне никогда не отблагодарить вас в той мере, в какой бы вы были этого достойны, но я хочу, чтобы вы знали… Если бы не вы, я бы не стал тем, кем сейчас являюсь.

Ненадолго в кабинете повисло молчание.

Терн что-то обдумывал, продолжая разглядывать сидящего напротив него Лавра, пока сам колдун старался незаметно для мужчины поглядывать в сторону накрытого чехлом зеркала Дурмана.

Ему было интересно, мог ли кто-то, находившийся по ту сторону зеркала, подслушать их разговор? Если да, то это было бы просто замечательно, ведь сейчас Лавр врал о своих дальнейших действиях, намереваясь запутать свои следы и пустить своих возможных преследователей по ложной тропе.

Он не собирался домой.

Да, ему очень хотелось, но взвесив все «за» и «против» Лавр пришел к выводу, что для возвращения домой было еще не время. Может быть чуть позже, когда он окончательно сбросит с себя министерскую слежку, но не раньше этого. Подвергать опасности свою семью и общину он не хотел.

— Что ж… я не вправе ограничивать ваше передвижение, Лавр, — наконец-то сказал Терн. — Но я буду сожалеть, если не скажу вам, что ваше нахождение в стенах Академии привнесло нашему учреждению нотки свежести и бодрости.

Терн провел рукой по краю лакированного стола, будто стирал с него пыль. Разумеется, никакой пыли на столе не было, но Лавр все равно проследил за этим движением, словно опасаясь какого-то подвоха.

— Мы уже давно не вносили изменений в наш преподавательский состав, — продолжал Терн, — и ваше появление… нет, скорее ваше возвращение в Академию заставило меня над многим задуматься.

— Вот как. — Лавр понимающе кивнул, но на деле даже не догадывался, к чему вел этот разговор. — Я тоже с большим удовольствием вернулся в стены Академии. Пусть я учился здесь и не долго, но с этим местом у меня было связано множество воспоминаний. И за этот недолгий период, что я обучал младшеклассников, воспоминаний только прибавилось.

— Рад это слышать, Лавр. И бесспорно я горд, что мой ученик достиг таких высот. И каких еще достигнет в будущем!.. Ваш проваленный экзамен не более чем оплошность. Случайность. Горькая неприятность, если угодно. — Терн манерно закатил глаза, махнув рукой. — Это все мелочи жизни, на них и внимания не стоит обращать.

— Разумеется.

— Я это к тому, что вы вольны идти туда, куда захотите. Конечно же, вы вправе уйти из Академии и навестить своих родных. А потом… я покривлю душой, если скажу, что не расстроюсь, если вы вновь вернетесь в Министерство, но это сугубо ваше личное решение и я не вправе ему препятствовать.

— Благодарю за понимание, — сказал Лавр. — Сегодня после обеда я проведу свое последнее занятие и объявлю ребятам, что больше не буду их учителем.

— Они расстроятся.

— Да, расстроятся.

— Но это тоже своего рода будет им уроком. Я помню, как плакали ученики профессора Рапоса, когда она не вернулась обратно.

При упоминании Мелиссы Лавр невольно вздохнул, излишне громко. И это не осталось незамеченным.

— Ах, конечно же… Вы не были ее учеником, но я уверен, что вы привязались к ней за время своего короткого путешествия. Так?