Совет хороший, да вот с кем на эту тему поговоришь?

Внезапно даже для самого себя, Лавр вспомнил как когда-то, сидя у кровати Марии вместе с Мелиссой, он заговорил с ней о любви. Воспоминания о том, как пылало его лицо, когда он смотрел на фамильяра Марии, и как быстро билось его сердце, когда он спросил, влюблялась ли она когда-нибудь, ясно жили в его памяти и вызвали на его душе прилив приятного тепла.

— И что это за улыбка у нас на лице? — спросила Валериана, заметив изменения в его настроении. — О чем-то хорошем вспомнил?

— Да.

— Расскажешь?

— Я вспомнил о профессоре Рапоса, — произнес Лавр, чуть помедлив. — Мы как-то говорили с ней о любви, пока были в Министерстве.

— Вот как. — Валериана тоже улыбнулась, вспомнив жизнерадостную колдунью. — Душевная все же она была… Мелисса. Нам ее здесь первое время не хватало.

«Мне не хватает ее до сих пор», — пронеслось у Лавра в голове.

Ему не хватало ее общества. Ее улыбок и звонкого смеха, исходившей от нее ауры уверенности.

Ему не хватало Ленара.

И не хватало Саввы.

И он скучал по Марии.

Если бы он только мог получить шанс на встречу с ними, то отдал бы за него все. Лишь бы снова услышать, как Савва, возмущаясь, убеждает Ленара, что уже не ребенок. Увидеть, как Ленар, смеясь, упирает руки в бока и издевательски продолжает называть Савву малышом. Стоять бы рядом с Мелиссой, пока она отчитывает их. И вместе с ними ждать, когда придет Мария, задержавшаяся где-то с Яром.

Такие вот мелочи, на которые обычно никто не обращал внимания, могли бы сделать его самым счастливым на свете. Пусть на короткий миг, но он бы хотел вновь стоять рядом с ними, ощущая себя частью чего-то большего, чем можно описать словами.

— Ты ведь был в нее влюблен?

Неожиданный вопрос разрезал повисшую на кухне тишину.

Лавр от удивления моргнул.

— Что?

— Как и многие мальчишки твоего возраста, — добавила Валериана, встав из-за стола. Вода в кастрюле на плите начала пузыриться. — Я помню, как ты старательно ее избегал.

— Я?..

— А кто же еще? Пока все остальные пожирали ее глазами… благо природа Мелиссу одарила с лихвой, — Валериана хлопнула по своим бедрам, — ты же все время убегал и прятался.

— Да нет же… — Лавр зарделся. — Не в этом было дело…

Конечно, глупо было бы не согласиться с тем, что Мелисса Рапоса обладала пышными формами. Взгляд того, кто на нее смотрел, против воли своего обладателя опускался с лица преподавателя ниже, а потом еще ниже, и поделать с этим было ничего нельзя. Да и сама Мелисса ничего не прятала, надевая обтягивающие юбки и кофты с глубокими вырезами. Но Лавр избегал с ней встречи вовсе не из-за ее привлекательной внешности. Да и ниже ее лица его взгляд редко опускался — серое кольцо на ее шее пугало его до икоты.

— Ну сейчас-то уже чего стесняться? — проговорила Валериана, не подозревая, о чем на самом деле думал Лавр. — Это уже дела давно минувших дней, вспоминать о них нужно с улыбкой.

— Вы правы. Хорошее и беззаботное было время.

И оно уже давно прошло.

— Как вы думаете, — продолжил Лавр разговор, сменив тему, — директор Терн позволит мне во время каникул покинуть Академию?

Его вопрос удивил Валериану.

Она обернулась к нему через плечо, продолжая помешивать закипевшую в кастрюле приятно пахнущую жидкость.

— А почему нет?

— Не знаю. Каникулы же недолгие… может, стоило рассказать ему о своих планах заранее, чтобы не ставить никого в неловкое положение?

— Не думаю, что это будет проблемой, — сказала женщина, оборачиваясь обратно к плите. — Говоря откровенно, ты и не преподаватель, а лишь… своего рода тоже ученик? Директор Терн позволил тебе обучать младшеньких азам, но ведь мы оба понимаем, да и он тоже, что ты здесь ненадолго. Рано или поздно пришло бы время, когда тебе захотелось бы вернуться в Министерство или же отправиться куда-то еще. Так?

Лавр кивнул, но Валериана, разумеется, этого не увидела.

— Поэтому просто поставь его в известность, что на каникулах хочешь вырваться за пределы посада. Но… наверное будет лучше сказать ему, куда направляешься. Кстати, — Валериана набрала в половник немного жидкости из кастрюли, подула на нее и попробовала, громко причмокнув, — а куда намереваешься отправиться?

— Домой.

— Домой? Давно там не был?

— Давно, — произнес Лавр. — Даже слишком.

— Тогда и в самом деле стоит съездить. Родных повидать.