Сев на кровать, Лавр следил за тем, как дверь в его комнату открыли, и на пороге появилась Камилла. Белые огоньки приветственно заметались под потолком и, вскоре успокоившись, застыли в своих углах.

— Вернулся, наконец? — произнесла Камилла, закрывая за собой дверь. — Где ты целый день пропадал?

Она пристально вглядывалась в его лицо, из-за чего Лавр от неуверенности заерзал на месте.

— Да так… — начал он, — кое с кем заболтался…

Но заметив, как волшебница поджала трясущиеся губы, Лавр замолчал.

— Почему ты продолжаешь с ним общаться? — спросила она.

И Лавр понял, что лгать бесполезно. Камилла знала, с кем он «заболтался».

— Это… Это сложно объяснить. — Он и правда не мог подобрать нужных фраз, не вдаваясь в подробности того, что именно объединяло его и Яра. — Просто то, что ты слышала о нем — неправда.

— Неправда? Хочешь сказать, что верховные маги Министерства лгут?

Камилла была праведницей Министерства. Такой же, каким когда-то был и сам Яр. Такой же, какими были многие маги континента. Слова, произносимые верховными магами, были правдивы даже тогда, когда звучали не убедительно и глупо. Лавр знал, что спорить бесполезно, а объяснять что-то опасно и для него, и для Камиллы, поэтому в очередной раз, когда поднималась эта тема, он предпочел промолчать.

— Ты хоть понимаешь, на что обрекаешь себя, продолжая с ним общаться? — Камилла шагнула вперед, подходя к Лавру. — Пусть Его Превосходительство и простил его, но все знают, что он и та ведьма…

Лавр почувствовал, как уголки его губ дернулись, стоило ему только услышать о Марии.

Сердце в его груди гневно забилось, хотя Лавр давно привык слышать о ведьме Алых озер различные небылицы, порочащие ее доброе имя. Но разве можно было винить в этом тех, кто даже не был с ней знаком? Кто ни разу не смотрел в ее ледяные глаза, не ощущал исходивший от ее волос запах хвои.

Возродив в своей памяти ее образ, Лавр почувствовал колючую боль в груди. Ведь запах хвои исходил не только от Марии. Так пахли одежды Ленара, высокого и могучего чародея. И магия Саввы, язвительного и жутко обидчивого волшебника. И объятия профессора Рапосы, колдуньи, в которую Лавр был влюблен.

— Я не хочу с тобой ссориться, — произнес Лавр, закрыв глаза, чтобы Камилла не заметила подступающих к ним слез. — Но и не в моих силах что-то тебе доказать.

— Мне ничего не надо доказывать. — Волшебница села рядом, обняв Лавра за плечи. — Я просто хочу, чтобы ты знал, как я беспокоюсь о тебе.

— Я знаю, — тихо произнес колдун, уткнувшись носом в ее в шею.

От Камиллы пахло сладостями.

— Я не хочу, чтобы ты стал таким же изгоем, как и он.

— Камилла…

— Я слышала от матери, что он был выдающимся чародеем, пока не связался с той ведьмой.

— Камилла, — повторил Лавр уже раздраженно.

Но девушка его будто не слышала.

— И я понимаю, что ничего не знаю ни о ней, ни о нем. Но та ведьма применила черную магию, это все видели. Верховные маги ищут ее, а верховный маг Яр добровольно покинул Министерство, став отшельником. Я не хочу… Слышишь меня?.. Я не хочу, чтобы тебя ждала та же участь, что и его.

Лавр чувствовал, как быстро бьется сердце в ее груди. Ее тепло и дыхание успокаивали его душу, давая шанс ненадолго забыться, отпустить все тревоги, терзавшие его душу. Но ее слова резали эту же душу острыми клинками.

Лавр поднял руки и, крепко сжав плечи Камиллы, отпрянул от девушки.

— Давай не будем об этом, — предложил он.

Но волшебница, нахмурив темные брови, резко встала с кровати.

— Тебе что, наплевать на мои слова?! — возмутилась она. — Я ведь о тебе беспокоюсь!..

— Камилла, — произнес Лавр, вставая следом, — к чему все это?..

— Я слышала разговоры. Начиная с обеда все только и шепчутся о его возращении и о том, что натворила та ведьма. Ты хоть можешь себе представить, как все раздражены его возвращением?

— Ты-то точно раздражена…

— Что?

— Я говорю, что ты-то точно раздражена, — повторил Лавр, допуская, что этот разговор все-таки закончится их ссорой. — Только вот я понять не могу, к чему нам с тобой об этом говорить. Слышала ты там что-то или нет, все это — слухи, распускаемые теми, кто ничего не знает.

— Не знает о чем? — Камилла начинала злиться, в ее карих глазах загорались искры. — Он опозорил всех верховных магов и магов континента, когда связался с той ведьмой, а потом сбежал, якобы во искупление грехов! Его Превосходительство хорошо относится к нему только из-за верховного мага Ильдара. Не будь он его учителем, его бы в ту же ночь казнили!

— Хватит…

— Черная магия запрещена не просто так! — повысила Камилла голос. — Для нее требуются жертвы, а это противоречит нашим учениям!