«Повезет, если он положительно оценит мои знания, — подумал Лавр. — Но если согласится с мадам Иветтой, то не стать мне исследователем».

— Месье Аллен? — Петуния обратилась к волшебнику в присущей ей мягкой и нежной манере, с какой она разговаривала с детьми. — Что скажете Вы?

— Я соглашусь с мнением мадам Иветты, касаемо непоколебимости Вашего профессионализма. Но так же я не могу закрыть глаза на тот факт, что экзаменуемый множество раз совершал ошибки.

Лавр почувствовал, как сердце в груди пропустило удар, сбившись с ритма.

Он провалил экзамен.

— Значит, Вы столь же категоричны, как и мадам Иветта? — спросила Петуния.

— Я бы сказал, что да, — произнес Аллен, — но предпочту прислушаться к Вашему мнению и выскажусь за возможность позволить экзаменуемому перейти к практической части экзамена.

На мгновение зал утонул в напряженной тишине.

— Что? — Лавр не смог сдержать своего удивления. И когда три пары глаз были направлены на него, он смущенно пробормотал: — Простите…

— Я волшебник, — продолжил Аллен, задумчиво постучав пальцами по краю стола, — как и Вы, мадам Иветта. Что мы с Вами смыслим в колдовских заклинаниях?

— Достаточно чтобы понять, как опасно не заканчивать стихи.

— Но он ведь их закончил.

— А если бы не получилось?

— Для этого нас троих и пригласили для его экзаменовки. Пойди что не так, мы бы смогли предотвратить катастрофу.

— Вы просто невозможны, — проговорила Иветта, покачав головой. — Как можно позволять такому колдуну становиться исследователем?

— Разве же он станет исследователем после этого экзамена? — Петуния самодовольно усмехнулась уголками губ. — Вспомните, как это было у Вас. Сколько времени Вы провели подле своего учителя, прежде чем Вам позволили заниматься собственными исследованиями?

— Вы сравниваете меня с экзаменуемым, госпожа Петуния? — Было видно, как слова колдуньи задели Иветту за живое. Она не любила подобные сравнения. — На своем экзамене я не допустила ни единой ошибки.

— Я это прекрасно помню, — улыбнулась Петуния. — Ведь я была одной из тех, кто принимал Ваш экзамен.

И тихо засмеявшись, вогнала волшебницу в краску.

— Я повидала многих талантливых магов за этот цикл, — продолжила она. — И за крайней редкостью этим талантам удается с первого раза показать всем свой потенциал. Если вы не против, господа, то я бы проголосовала за сдачу господином Лавром теоретической части экзамена и позволила бы ему приступить к его второй части.

— Я, пожалуй, с этим тоже соглашусь, — произнес Аллен, согласно кивнув головой.

Из трех экзаменаторов двое дали свое добро, и значит, мнение мадам Иветты уже ничего не значило. Но она все равно не стала отказывать себе в удовольствии перечислить недостатки Лавра, которые помешали ему, по ее мнению, сдать экзамен на отлично.

— Возможно, — начала она, — Ваша нервозность, Лавр, вызвана Вашей неопытностью и со временем она исчезнет, уступив место уверенности. Но раз уж Вы обучались под крылом магов Министерства, требования к Вам должны быть строже, чем к остальным экзаменуемым. Вы ведь понимаете, какими привилегиями обладаете в отличие от них?

— Конечно, мадам, — смиренно произнес Лавр. — Я в полной мере это осознаю и приношу свои извинения за то, что разочаровал Вас.

— Это хорошо. — Волшебница излучала самодовольство, слыша покорность в голосе колдуна. — Принятие своих ошибок незаменимая черта для исследователя. Если Вам удастся сдать вторую часть экзамена, то я, так уж и быть, подберу для Вас наставника, с которым Вы многому научитесь. Согласны?

Лавр плотно сжал губы, задумавшись о поступившем предложении.

Конечно он хотел, чтобы его учителем был Яр, хоть и понимал, что его кандидатуру вряд ли утвердят, даже если он настойчиво будет этого требовать. К тому же попадать в немилость к матери Камиллы Лавру тоже не хотелось. Ведь они с Камиллой решили, еще задолго до их ссоры, что раскроют свои отношения после того, как Лавр сдаст этот экзамен. И Лавр все еще не терял веры в то, что его отношения с Камиллой не закончились на последней ссоре.

— Почту за честь, — произнес он.

— Замечательно.

Петуния бросила короткий взгляд на стоявшую все это время у дверей послушницу.

— Дорогая, будь добра, сообщи вниз, что господин Лавр прошел первый этап экзамена и готовится ко второму. Пусть ждут его.

Девочка-послушница кивнула и быстро выбежала за дверь.

— Начинайте, как будете готовы, — произнес Аллен. — Спешить не нужно.

Лавр знал, как важен при создании астральной проекции самоконтроль. Он опустился на пол, вздохнул и закрыл глаза, повторяя про себя последовательность освобождения души от тела.

«Ни мыслей, ни переживаний, ни чувств», — повторял он про себя.

Вокруг все стало темным, как в облачную ночь.

Лавр чувствовал небывалую легкость и, открыв глаза, увидел мир в ином свете. Он был пропитан магией, золотистые потоки из сверкающих песчинок опоясывали все вокруг и Лавр знал, что кроме него сейчас эти потоки никто больше не видел.

Он опустил взгляд вниз и увидел самого себя, сидящего на полу с закрытыми глазами.

— Чудесно, — произнесла Петуния, отметив что-то на своем листке. — Вы ведь знаете, где находится хранилище артефактов, верно?