Как бы не так. Знала бы она о моих интересных способностях, не говорила бы так уверенно.

Игра в гляделки продолжается.

— Угрожаешь? — упираю руки в боки я.

— Предупреждаю, — парирует Маргита. Ведь так, кажется, ее зовут?

— Так, отдашь? Я же чую его. Он в твоём правом верхнем кармане.

Вместо ответа, отступаю на шаг. Змея резко выпрямляется —принимает своеобразную боевую стойку, оказывается на уровне моей головы. Вот-вот спружинит в мою сторону.

Перед лицом опасности вспоминаю про свои необычные умения и успеваю подумать: "Хочу, чтобы ты превратилась в мелкую ящерицу".

Сразу же появляется золотистое облачко и происходит уменьшение гадюки, которая все же успевает прыгнуть на меня. Наблюдаю как на ее морде появляется недоумение, как она в воздухе нелепо начинает перебирать своими приобретенными лапками, а потом со всей дури шмякается вниз. Ударяясь о землю, даже издает нетипичный для бывшей змеи: "Кря". То ли от удивления, то ли от обиды.

Теперь передо мной сидит серая ящерка, гораздо меньшая размером чем та, что находится в моем кармане. Больше гадючка не сможет обидеть ни меня, ни моего нового золотого подопечного.

— Ты что со мной сделала? — после некоторого молчания на повышенных тонах вопит Маргита. Точнее, пищит. — Да я же прямо сейчас доложу обо всем своей хозяйке! Она тебя в порошок сотрёт!

Наклоняюсь, пытаюсь поймать уже не ядовитую Маргиту, но та успевает ускользнуть от меня. Делает это весьма проворно, перебивая всеми недавно приобретенными четырьмя лапами. Ныряет в пышную растительность, и была такова — пропадает из поля зрения.

Значит ли это, что я обзавелась могущественным врагом в лице королевы? Что из этого выйдет? "Хочу, чтобы Маргита перестала разговаривать!" — на всякий случай загадываю желание я. Наблюдаю за тем как оседает золотистая дымка.

Хм. А ведь если так подумать, то чем я сейчас лучше того, кто наложил похожее заклятие на принца? Хотя, вряд ли Рафаэль перед превращением в кота пытался укусить того, кто сотворил подобное с ним. А гадюке будет полезно побывать "в шкуре" другой живности, которую она упорно пыталась слопать.

Преисполненная подобными мыслями, не заметила как подошла к пруду.

Стою, любуюсь красотами, сонтанно успеваю загадать желание, скорее для собственного успокоения после недавно пережитого:

— Хочу, чтобы здесь выросли розы, — не успеваю вымолвить я, как вдруг замечаю, что пространство рядом пробивает яркой вспышкой, и из появившегося невесть откуда ведьминого круга выходит симпатичный незнакомец.

Мужчина выглядел в точности, как из рассказов моей бабушки.

Сразу же вспомнился наш с ба Эланой разговор:

— А как выглядит Вечный Странник?

— Высокий мужчина, брюнет. В зачарованном плаще, в высоких черных сапогах. Красивый, аж дух захватывает… Кхе-кхе, говорят так.

И сейчас у меня закралось подозрение, что передо мной объявился именно он — страж Тан-Дана. В чёрном плаще до пола, с мечом за спиной.

Все в точности, как говорится в легенде: “Тёмные волосы развеваются на ветру, а на губах играет лукавая улыбка. И великое счастье для тех, кто сумеет встретить его”.

Любопытно, а счастье ли?

Заметив мой пристальный взгляд, незнакомец проговорил:

— Здравствуй, Хлоя.

Надо же, имя мое знает.

Не успела я и глазом моргнуть, как он молниеносным движением приблизился ко мне, и прикоснулся к моему плечу. Вот это скорость. А дальше… Я стала свидетельницей образов давно минувших дней. Или лет. Смотря как посмотреть. И с какой планеты.

Глазами Странника я узнала и тайну своего рождения, и все о своих родителях.

***

/Странник, он же сокращенно Ник/

В моих мыслях начала четко выделяться одна единственная проблема, которая вскоре превратилась в своеобразную идею фикс, что постоянно преследовала меня. И имя ей: «Срочно найти Ене ноги». Я не мог ни о чем думать, кроме этого. Попутно рисовал образы любимой без хвоста. И конечно же, без одежды…

М-м-м-м. Какая же она у меня вкусная и обворожительная.

Постойте, как же я, прожженный путник по имени Странник мог позабыть, что на планете Брент обитают джинны?

Пребывая в самом, что ни на есть прекрасном расположении духа, я отправился именно туда. Не знаю почему, но мой друг, белый кот Марс, ринулся следом за мной. Обычно ему свойственно дремать средь бела дня или просто лежать, сморенным полуденным солнцем. А здесь, вы посмотрите на него, сам вскочил, задрал пушистый хвост трубой и со словами: «Тебе потребуется подмогау, мряу!», запрыгнул в приоткрытый мной ведьмин круг.