К сожалению, жест непростого животного девушки недооценили. Принялись хохотать.

Вот сами леди, а смеются как кони.

И тут я вспоминаю, что речь Рафа отчего-то слышу только я. То есть, девушки услышали лишь его внятное мяуканье. Отсюда и их смех.

— И что ты нам сделаешь, мурчащая шерсть? — прекратив смеяться, пренебрежительным тоном улюлюкает одна из враждебно настроенных конкуренток — рыжая Барельда. Девушка присаживается рядом с котом и демонстрирует ему свои всего за мгновение отросшие когти.

Настоящая неадукватная драконица: любящая перед более слабыми показывать свою силу. Высокомерная. Чисто физически, куда мне с ней тягаться? Вот, с магической точки зрения, всегда пожалуйста. Наконец, понимаю, какое желание следует загадать, чтобы помочь принцу.

Как же не вовремя он вмешался. Неподготовленным. В образе кота.

Барельда уже замахнулась для удара…

Однако что-либо предпринять я не успеваю.

Рафик, то есть Рафаэль поднимается на задних лапах и дышит огнем на Барельду. Опаляет ее багровым пламенем. Жахает настолько искусно, что девушка вмиг лишается своей роскошной шевелюры, ресниц и бровей.

Ее кожа остается в первозданном виде. Значит, принц не переходит границ. Он просто припугнул девушку. Пусть и не сразу, но волосы ее отрастут. Когда-нибудь.

Я бы обязательно посмеялась, если бы не стало за эту недальновидную девушку настолько грустно.

Голова объединившихся конкуренток в буквальном смысле слова обезврежена. Сидит растерянная, светит лысиной.

— Но как это возможно? Коты не дышат королевским огнем драконов? — непонимающе вопит, хватаясь за свою плешивую макушку Барельда.

Подружки ей не помогают. Вместо этого все четверо спасаются бегством. Через некоторое время к ним присоединяется и лысая.

— Ваше высочество, вы очнулись, — улыбаюсь я и склоняюсь в учтивом реверансе.

— Хлоя, запомни: для тебя я всегда — Раф, Рафик… и, возможно позже, назовешь меня по полному имени. Пока не стоит, — напоминает кот. — И, на всякий случай напоминаю, мы на “ты”. У нас мало времени. Скажи, сколько печатей тебе удалось собрать?

Вместо ответа я прохожу на поляну с примятой травой после валяния на ней Фертинельды, и наклоняюсь за еще одной магической печатью — тринадцатой.

— Одна? Всего одна? — отчего-то сокрушается кот. — Но я думал, что ты пойдешь на свидание и все это закончится!

— Свидание — это и есть залог твоего освобождения от заклятия? — по-деловому уточняю я.

— Хлоя, ты же знаешь, я не могу тебе ничего сказать. А если начну кивать, то снова свалюсь, и просплю невесть сколько еще.

— Хорошо. Ничего не говори. Думаю, нам нужно вернуться в мою комнату. А то скоро обед — время демонстрации собранного урожая. Кстати, у меня тринадцать кругляшей.

— Сколько? — радуется Раф. — Из семнадцати? Да ты — настоящее сокровище. Кстати, в твою комнату доставили пошитые Сокорно новые наряды, и туфли, и даже шляпки. Пойдем, моя ненаглядная, приоденем тебя!

Ох, Рафик, пушистый интриган.

— Пока буду одеваться, чтобы твоего золотого хвоста рядом не наблюдалось. Иначе, после того, как расколдуешься, я за себя не отвечаю! Отшлепаю! — воинственно выдаю я. А потом на меня снисходит осознание того, что я только что произнесла.

— М-м-м-м. Горячая Хлоя. Отшлепаешь обязательно! — весело подмигивает этот негодник.

Мысленно закипаю.

Мои щеки по ощущению становятся пунцовыми.

— Нет, ты не подумай ничего дурного. Ни один из своих хвостов я пока тебе демонстрировать не буду.

Кажется, краснею еще больше. Отворачиваюсь и молча продолжаю идти в сторону дворца. Вот еще, станется с меня разговаривать с этим пошляком. Помогу ему, и сразу же уйду. Драконьи принцы меня уже порядком утомили. Оба!

Интересно знать, зачем Рафик добивается моего свидания со своим младшим братишкой? И чем это может ему помочь?

Время обеда пролетает достаточно быстро.

Рельд Прекрасный несказанно обрадовался, когда в столовую вплыла моя скромная персона в вызывающем облегающем алом платье. Рафаэль сказал, что надо бить в конец по самому больному. Ой, или он говорил бить по самому больному месту до конца? Не терять своих позиций, в общем.

Не важно. В целом, мой образ пришелся принцу как нельзя по душе.

Что касается побитых девиц (с синяками, ссадинами и лысиной), то их отсеяли первыми. Они так и не удосужились найти ни одну из печатей. Из этой компании осталась лишь хитрая Нельда, которая бросилась вдогонку за эльфийкой Рапильдой и, собственно, как не удивительно, сама Рапильда. Оказывается, у девушки уже было припрятана одна магическая печать.