Чуть размяв затёкшее от спанья на жесткой койке тело, я начала считать. Один, два, три, четыре, пять… Но мысли, терзающие меня, не уходили. Не покидали, а оставались со мной, поэтому я побежала.

Кроны деревьев сомкнулись надо мной. Шелестела листва, в кустах копались мелкое зверьё. Я мысленно настраивалась не пропустить ловушки.

Первая настигла меня внезапно, но я успела увернуться. Стрела, выпущенная из магического арбалета, прошла аккурат возле моего уха. Далее началось самое интересное — тропинка вилась сквозь топи, коряги, склизкие камни, небольшую речку, рощу с ядовитыми цветами и поваленными деревьями. Мне сразу вспомнилось любимое упражнение Лютого — бег по городу через толпу горожан. Подобный опыт мне не раз спас жизнь, когда действительно приходилось убегать от преследователей. А при прохождении этого круга помогал ловко лавировать между ловушками, корягами и ветками, которые так и норовили выколоть глаз.

Я бежала и пыталась отпустить все проблемы. Это всегда мне помогало. Убегая будто от всего и самой себя, я оставляла терзающие меня вопросы за спиной. Ветер свистел в ушах, ветки хлестали по волосам, срабатывали ловушки, бурное течение оставляло капли воды на коже и форме. Но я продолжала бежать через лес, постепенно возвращая к себе ясность ума.

Я бежала и бежала. Вечная должница для всех, живущая ради единственной цели — защиты брата. Готовая ради его здоровья на всё. Даже на то, чтобы самой пройти через ад к Некмету вместо него.

План, как попасть в город на встречу с Кайлом обрисовался в моей голове во всех деталях, когда я пересекала по камням и бревну речку. Спрыгнув с дерева на другом берегу, я оставила и эту проблему за спиной.

Оставалось всего ничего — я уже видела камень академии, маячивший по левую руку.

Я справлюсь. Я смогу. Я придумаю выход из всей этой ситуации. Заварила эту кашу — надо разгребать.

Одна лишь мысль о еде вызвала у меня урчание в животе. Уже хотелось поскорее пойти на завтрак и слопать там что-нибудь мясное. Я была жутко голодна.

Впереди показался просвет, и я ускорилась. Подныривая под вылетевшую прямо на меня корягу, я выскочила на поле перед академией, завершив круг. Вся взмокшая, я уперла ладони в колени, пытаясь отдышаться. Щёки горели, лёгкие тоже, но я чувствовала себя невероятно живой.

— А вот и наша всадница, — протянул противный женский голос, и я подняла голову. Передо мной стояла кадет Янсен собственной персоной с двумя парнями, которых я одолела на матах.

— Что, не хватило того, что вчера огребла? — оскалилась я, любуясь на фингал, оставленный на глазу блондинки.

— Из-за тебя, самодовольная сука, я упала в рейтинговой таблице!! — прошипела Гвендалин. Её имя назвал наставник после моей победы. Что ж, надо знать подлецов в лицо. — Помнишь, что я тогда тебе сказала? — Как тут не помнить то! Перед этим она разбила мне нос!! — Я сотру тебя в порошок.

— Попробуй! — выпрямилась я, разводя руки. — Вчера что-то не получилось.

— Поэтому мы пришли втроём, — хмыкнул парень по правую руку Гвендалин. Кажется, его звали Эрле Томасон. Блондин-махина. — Когда ты устала и уже валишься с ног.

Их гадкие улыбки вызвали во мне смесь ярости и бессилия. Они были чертовски правы — на драку у меня сил оставалось мало. Тем более, что у них в руках сверкнули кинжалы.

Я достала свои клинки.

«Дерьмо, Ребекка. Тебя сейчас так отколотят, что ты вспомнишь все ругательные словечки, когда тебя будут по кускам собирать лекари. Если, конечно, будет что собирать,» — подумала я про себя, понимая, что на помощь можно было не рассчитывать.

Через несколько минут зазвонит колокол. И в это время никто не услышит мои крики, когда они набросятся на меня втроем. Перережут мне горло, и желание Ромуса остаться в академии исполнится.

А я докажу, что даже во всадники не гожусь. Ибо трупы на драконах не летают.

Я приготовилась к обороне, при этом понимая свои мизерные шансы. Кадеты уже поигрывали лезвиями в ожидании нужного момента.

Я могла бы закричать, но тогда дальнейшая смерть была бы ещё позорнее. Да и никто не услышал бы. Или подумал бы, что ему показалось.

— Мне это надоело, мальчики, — сказала Гвендалин. — Пора кончать.

И набросилась на меня первой, метя мне в левую руку. Заметила мои слабые стороны… сучка!!

За ней добавились удары парня-брюнета, который решил помочь своей подружке. Мои зубы заскрипели от того, как сильно я их стиснула, еле успевая уворачиваться от блеска стали.

Выскочив из этого клубка, я не заметила подсечки блондина-амбала и рухнула пятой точкой на траву. Трое кадетов развернулись ко мне, наступая на меня медленно и неумолимо. Наслаждаясь моей слабостью.

Я ненавидела в этот момент всё на свете. Я ненавидела эту слабость, ведь считала, что расправилась с ней раз и навсегда!!!