– Если только спасение от жестокости не считается за таковое.

Шериф поднял бровь.

– Что вы собирались делать потом?

Хороший вопрос. Я пожала плечами.

– Честно? Не знаю. Может, отвела бы ее в ратушу. По правде говоря, в тот момент я вообще ни о чем не думала.

Несколько секунд он пристально смотрел мне в глаза. Заставить себя не отвести взгляд стоило немалых усилий, однако, я выдержала.

– Ну а ты?
– шериф обратился к девочке.
– Как твое имя?

– К...Кида, - ответила та, сжимая чумазыми пальчиками подол рваной юбки.

– А фамилия?

Кида смущенно опустила взгляд.

– Не знаешь? Имя матери помнишь?

– Винифреда, - ответила девочка.

По лицу Бартела я поняла, что эти сведения ему ни о чем не говорили.

– Значит, ты живешь в лавке уже три года?

– Да. Сначала с мамой, но зимой она умерла, - Кида шмыгнула носом, однако быстро взяла себя в руки.
– Госпожа Камилла сказала, что я могу остаться, но должна работать, чтобы платить за комнату.

– Ты помогала ей в лавке?

Девочка помотала головой.

– Нет. По дому.

Судя по худобе и содранным костяшкам пальцев Камилла заставляла ее работать на износ. Меня опять захватила злость. Вот ведь гадина!

– Сколько тебе лет?

– Семь зим.

– Помнишь, где вы с самой жили до этого?

Кида открыла рот, но миг спустя, будто опомнившись, помотала головой.

– Нет.

Бартел прищурился.

– Ты говорила о плохом человеке. Кто он? Твой отец?

– Наверное, - сказала она после короткого раздумья.
– Я никогда его не видела.

– Значит, твоя мама называла его плохим человеком?

– Угу, - ответила Кида, разглядывая мыски своих поношенных ботинок. Она явно не хотела об этом говорить.

– Ладно, - шериф хлопнул ладонями по столу.
– На первое время этого достаточно. С остальным разберемся позже.

Кида выдохнула с облегчением, худенькие плечи расслабились. От Бартела это, конечно не укрылось, но вида он не подал.

– Вы вернете меня обратно в лавку?
– она обреченно посмотрела на него снизу вверх.

– Нет, - ответил шериф после короткого раздумья.
– При храме есть пансион для сирот, туда и отправишься.
– Он немного помолчал и добавил, - если, конечно, не хочешь вернуться к Камилле.

– Нет!

Я была готова поклясться, что Кида выдала это резче и громче, чем собиралась.

– Хорошо, - с деланным равнодушием Бартел пожал плечами.
– Значит, пансион.
– Он направился к двери.
– Побудь здесь. Я скоро вернусь.

Я тоже собралась уходить, надеясь, что будучи занятым девочкой, шериф забудет про меня. Ага, как же.

– Останьтесь госпожа, Левер, - он говорил спокойно, но взгляд был жестким и начисто лишающим желание взбрыкнуть.

Со вздохом я опустилась обратно на стул.

...Шериф вернулся через несколько минут и привел с собой женщину.

– Это Имания, - представил он.
– Наш секретарь. Она доставит тебя в пансион.

Женщина взяла Киду за руку и повела к выходу. Та неохотно подчинилась. Уже на пороге она задержалась, посмотрела на меня и робко улыбнулась. Имания не тащила ее за собой, но в глазах читалось нетерпение.

– Идем, - женщина мягко потянула ее.
– Нам пора, а у шерифа много работы.

Кида поплелась за ней, но до последнего оглядывалась на меня. Я махнула ей рукой на прощание.

– Там хорошие условия?

Из окна за спиной шерифа, я наблюдала за удаляющимися девочкой и женщиной.

– Где?
– спросил он, пока разбирал бумаги на столе.

– В пансионе.

Он остановился и посмотрел на меня.

– Всяко лучше, чем в лавке.
– Бартел чуть склонил голову на бок.
– Вас так беспокоит ее судьба?

– Конечно!
– воскликнула я, удивленная тем, что это вызывает у него сомнения.

Хмыкнув, он опустился в кресло.

– За бабушку вы так не переживали.
– Он сложил бумаги в стопку, отодвинул, а затем посмотрел на меня.

– Давайте обойдемся без скоропалительных выводов, - попросила я.
– Кроме того, уж простите, но наши семейные дела не входят в вашу юрисдикцию. Вы говорили, у вас ко мне разговор.

– Ваши личные отношения меня и впрямь не касаются, но, - в его глазах появилась неприязнь, сдобренная ноткой презрения, - госпожа Левер заявила о вашем исчезновении. Составила заявление. Я отправил депешу в Анселет, но мне ответили, что не располагают данными о вашем местонахождении.