Бартел не спеша разбирал бумаги и, я не сомневалась, намеренно тянул время, словно желал испытать мою выдержку. Наконец, он отложил документы.

– Как вам Ирфенес?

Я не знала, какого ответа от ждал и, главное, не понимала, с какой целью он вызвал меня.

– Хороший город.

– Не скучно после столицы?

– У меня сейчас много работы и вряд ли останется время на скуку.

– Понимаю, - Бартел кивнул. Его лицо и поза были расслабленны, но взгляд оставался жестким и сосредоточенным.
– У вас здесь есть старые друзья, знакомые?

– Только мистер Оливер Таф. Он мой сосед.

– Наверное вам здесь все кажется непривычным, - как бы невзначай сказал он.
– После столицы.

– Есть немного, - согласилась я.

Да что же тебе нужно, гад ты этакий? Язык так и чесался спросить, зачем он позвал меня, но я молчала, поскольку не была уверена, что смогу произнести это и не выдать нервозности.

В воздухе повисла еще одна короткая пауза.

– По этому поводу я в общем-то и пригласил вас, - неторопливым жестом шериф открыл верхний ящик.
– Вчера, почти сразу после вашего ухода я получил это, - он выложил на стол бумагу.
– Уведомление из столицы.

Сердце ухнуло куда-то в район желудка. А что, если правда раскрылась? Если нашли тело Кейт или что-то еще, указывающее на то, что я - не она? У меня похолодели руки, а лицо, напротив, обдало жаром. Мысли истерически заметались в поисках подходящего объяснения.

Внешне я оставалась спокойной - по крайней мере, надеялась, что оставалась, но внутри разрасталась паника. Шериф тем временем не сводил с меня глаз.

– Правда?
– понадобились все силы, чтобы замаскировать страх под маской непонимания - Какое уведомление?

Мерзавец молчал. Это длилось несколько секунд, но мне они показались вечностью.

– Штраф за неуплаченный налог.

Железная хватка, сдавившая горло, разжалась. С губ сорвался тяжелый выдох.

– Можно посмотреть?

– Конечно, - он пожал плечами и протянул мне бумагу.
– В конце концов, это ваше, а не мое.

Я была так взбудоражена, что не смогла толком вникнуть в содержание. Глаз выхватил сумму: три серебряных ибиса.

– У вас были проблемы с деньгами?
– голос шерифа вернул меня к реальности.

– А?..
– я растерянно посмотрела на него.

– Здесь сказано, что вы не платили налоги в течение трех последних месяцев.
– Он прищурился с усмешкой.
– Или вы злостная уклонистка?

У меня уже не было сил обижаться на него.

– Не беспокойтесь, - я сунула бумагу в корзинку.
– Заплачу все до копейки.

– Копейки?
– удивленно переспросил он.

Черт! Черт! Черт! Вот кто меня за язык тянул? Надо было срочно исправлять ситуацию.

– Это столичное выражение. Я хотела сказать, до медяка. Заплачу все до медяка.

Шериф чуть склонил голову на бок.

– Не сомневаюсь... госпожа Левер.

Возможно, я накручивала себя, но мне показалось, что последние два слова он произнес как-то... особенно выразительно.

– Это все?

– Почти.

Господи, какую еще экзекуцию он приготовил?

– Слушаю.

Шериф откинулся на спинку стула.

– Камилла, хозяйка лавки, выдвинула против вас обвинение. Утверждает, что вы угрожали ей убийством.
– И, увидев, как изменилось мое лицо, пояснил, - не беспокойтесь об этом. Дело не будет возбуждено. Но, - Бартел сцепил руки в замoк, возможно, вам придется выступить свидетельницей, если Камиллу отдадут под суд.

Я кивнула.

– Раз, надо, значит выступлю. Теперь можно идти?

– Да, - разрешил он великодушно.
– Спасибо, что уделили время.

Уже в дверях я вспомнила о словах Киды. Мне не хотелось просить Бартела о помощи, но девочка рассчитывала на мою помощь.

– Кстати, о ребенке: Кида, сказала, что в лавке осталась ее вещь. Подарок покойной матери. Она просила забрать ее.

– Да? И что это за вещь?
– спросил он без намека на интерес.

– Она не сказала. Но без разрешения в лавку не попасть. Может, вы сможете посодействовать?

– Ладно, - Бартел кивнул.
– Но не сегодня. А ступайте, у меня много работы.

– Когда мне зайти?

– Послезавтра.

– Хорошо. И спасибо, что согласились помочь.

Шериф лишь рукой махнул.

Глава 16

Хардвин принес оверлок уже через день.

– Принимай работу, хозяюшка, - сказал он, поставив его на стол в мастерской.

Взяв один из ненужных отрезов (у Иоланты для них имелась отдельная корзинка), я установила лапку на край ткани. Пальцы едва заметно подрагивали. В своем мире я без проблем управлялась с оверлоком, но одно дело современный аппарат, и совсем другое - устройство, которое прежде я видела лишь в музеях. Принцип работы был тем же, но метод сильно отличался от привычного. Ну, ладно - где наша на пропадала!