***

Ремесленная улица неспроста называлась ремесленной - она полностью состояла из лавок и мастерских. Они занимали первые этажи зданий, на верхних же, судя по всему находились жилые комнаты владельцев.

Чего здесь только не было! Гончарные лавки, столярные мастерские, магазинчик украшений из полудрагоценных камней... Из пекарен вытекал на улицу аромат свежей выпечки, а кожевенная мастерская источала запахи, от которых к горлу подступала тошнота.

Людей было много: владельцы, покупатели, заезжие торговцы. Узкие тротуары были заняты переносными витринами с образцами, и идти приходилось по дороге. Из-за этого возникала толкучка: пешеходы, всадники и груженые телеги делили и без того неширокое пространство. Все толкались галдели. В таком месте лучше держать ухо востро, подумала я, и переложила кошелек во внутренний карман платья.

Гномья мастерская находилась где-то посередине этой улицы, между стеклодувным цехом и посудной лавкой.

– Добрый день!
– я постучала по гостеприимно распахнутой дверной створке.

За низенькой стойкой сидел гном. Самый настоящий. Приземистый, коренастый, с черной бородой.

– И вам, сударыня, - кивнул он. Затем отложил перо, которым до этого что-то увлеченно писал в книге.
– Чем могу служить?

– Вы занимаетесь ремонтом оверлоков?

Гном, кряхтя поднялся с кресла и вышел из-за стойки. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не таращиться на него во все глаза. Он шел вразвалку, перекатываясь с ноги на ногу - важный, серьезный, деловитый. Льняная рубаха была подпоясана кожаным ремнем. Шерстяные брюки заправлены в грубо выделанные сапоги с железным подбоем. Поблекшие голубые глаза смотрели оценивающе.

– В мастерской Рубура Фоинсона починят любое изделие, - заявил он с гордостью.
– Что именно приключилось с вашим оверлоком?

– Требуется заменить нижний нож. Старый, увы, поврежден.

– Сам оверлок, надо думать, не принесли?
– спросил он, насмешливо глядя на мою миниатюрную корзинку.

«Женщина, что с нее взять?» читалось в его глазах. Впрочем, смотрел он без неприязни. Скорее, снисходительно. К тому же выглядел слишком забавно, чтобы на него обижаться. Подумать только: я стою здесь, разговариваю с гномом!

– Оверлок сейчас в моей мастерской. Меня зовут Кейт Левер. Я владелица ателье. Возможно, вы знали мою бабушку, Иоланту.

– Возможно, - ответил он расплывчато.
– У нас много заказчиков, - гном важно подбоченился, намекая на высокий спрос услуг мастерской.
– Всех не упомнишь.

– Тогда запишите меня в лист ожидания, - подыграла я.
– Или могу зайти в другой день.

Я развернулась и неспешно направилась к выходу, делая вид, будто собираюсь уходить. И это сработало.

– Пожалуй, мы можем принять ваш заказ, - окликнул меня гном.

Я остановилась и обернулась к нему.

– Отправлю к вам сына. Пусть осмотрит на месте.

Я вспомнила наставления мистера Тафа.

– Сколько будет стоить выезд на дом?

Лучше сразу прояснить нюансы, чем получить сюрприз в финальном расчете.

– Консультация бесплатно. В том числе и на дому.

Уже лучше.

– Хорошо, - я улыбнулась, но ответной улыбки не получила. Гном оставался серьезным.

– Диктуйте адрес.

***

По возвращении домой меня ждал приятный сюрприз в виде первого клиента. Средних лет женщина, представившаяся кузиной Тафа, хотела пошить домашнее платье. К счастью, материал для такого заказа был в наличии: хлопок, лен, поплин.

Я не знала расценок покойной Иоланты, но на помощь пришел гроссбух с отчетностью.

– Два серебряных ибиса.

Заказчица принялась торговаться, и в итоге мы сошлись на полтора. Я могла бы упереться, но не хотелось терять первую клиентку, к тому же я никогда не работала на старинной машинке, и мне предстояло освоить новый опыт.

– Жду вас завтра после обеда, - сказала я, провожая ее к двери.

– Могу и утром, - предложила клиентка.

– Увы, утром я буду...
– с языка чуть было не сорвалось «у шерифа», но в последний момент я опомнилась, - ... в общем, кое-какие рабочие моменты.

Не хватало только, чтобы меня заподозрили в темных делишках.

– Как скажете. Я все равно живу недалеко.

Условившись, мы распрощались, я открыла дверь, чтобы выпустить ее и... обомлела.

На пороге стоял парень, выглядевший, как пожарный, сошедший со страницы австралийского календаря*. Вот только ростом он был мне по плечи.

– Это ателье Кейт Левер?
– спросил он.

____________________

От автора:

* каждый год пожарная служба Австралии выпускает календари с фотографиями самых красивых пожарных

Глава 15

– Да, – кивнула я. – А, вы, должно быть, вы сын господина Фоинсона?

Парень кивнул.

– Хардвин, – представился он, протягивая руку.

– Кейт Левер, – я пожала крепкую ладонь.

Вот уж не думала, что гномы могут выглядеть… так. Будь Хардвин чуть выше ростом, телосложением вполне сошел бы за викинга или шотландского воина. А вот лицо, напротив, имело тонкие, я бы сказала даже аристократические черты. Прямой нос, тонкие губы и миндалевидные карие глаза – кем бы ни была его мать, внешность парень унаследовал от нее. Темные волосы были перехвачены кожаным шнурком и собраны в небрежную «гульку». Нижнюю часть лица покрывала коротка щетина.