Он не был мне безразличен: я ухаживала за ним в лазарете, помогала его семье, чем могла, и для меня стало большим облегчением узнать, что никто из Фоинсонов не стал относиться ко мне хуже.

... Элла любовно разгладила подол моего платья, хотя на нем и так не было ни единой складки.

– Посмотри на себя, - она мягко развернула меня к зеркалу, - ты такая красивая.

– Ну, еще бы, - раздалось за нашими спинами.

Мы развернулись. В дверях стояла тетушка Гортензия.

– Это ведь я выбирала материал, - она прошла в комнату.
– Хотя останусь при своем мнении: тот юноша был бы для тебя лучшей партией.

Тетушка даже не скрывала, что предпочла бы увидеть меня женой Хардвина. Ну, еще бы - денег у Фоинсонов было вдвое, если не втрое больше.

– Я как всегда тронута вашей откровенностью, милая тетя.

Она пропустила сарказм мимо ушей.

– Как бы там ни было: я желаю тебе счастья, племянница, - Гортензия сдержанно поцеловала меня в щеку.

Племянница... Она до сих пор не знала, что произошло с настоящей Кейт. Никто в Ирфенесе не знал. Никто, кроме нас с Джеффри.

Вскоре, после ареста Ласлоу, он получил депешу из столицы: королевская стража задержала фальшивомонетчика, и во время обыска в его доме обнаружили вещи Катерины Левер. А также письма, которые девушка посылала ему: ушлый пройдоха пытался ухаживать за ней, буквально не давал прохода, преследовал, угрожал...

Устав от назойливого ухажера, Кейт, на свою беду, пригрозила сдать его власть, чем подписала себе смертный приговор. Вот и разгадка, что произошло с ней на самом деле.

Уж не знаю, каким образом, но Джеффри сумел все уладить: мужчину действительно осудили за убийство Кейт Левер, но по материалам дела она проходила моей полной тезкой и не имела отношения к внучке Иоланты. Справедливость все-таки восторжествовала.

***

– Нам пора, милая, - Элла взяла меня за руку.
– Пришло время сделаться миссис Бартел.

Напоследок я еще раз посмотрелась в зеркало. Пути назад не было, да я и не хотела возвращаться. Если в первые месяцы здесь мысли о родном мире преследовали меня и днем и ночью - и дня не проходило, чтобы я не мечтала вернуться - то теперь понимала - мое место здесь. С любимым мужчиной, дочерью, любимым делом и новыми друзьями.

... Джеффри стоял внизу лестницы. Он не сразу заметил меня, и я ненадолго задержалась у верхней ступеньки, с улыбкой наблюдая за его милой взволнованностью. Сердце учащенно забилось, меня окатило волной нежности. Джеффри поднял голову и увидел меня. Его глаза расширились, и даже отсюда, сверху, я видела, с какой любовью он смотрел на меня.

В холле собрались и другие гости, по толпе прокатился восхищенный вздох, но мой собственный мир сузился до самого лучшего мужчины на свете.

– Иди же к нему, - Элла легонько подтолкнула меня.

Я начала спускаться по лестнице - сколько раз мои ноги ходили по этим ступенькам!
– но в тот момент я двигалась навстречу новой жизни. Жизни, о которой и мечтать не могла.

Наконец, оставив позади последнюю ступеньку, я протянула руку, и пальцы Джеффри коснулись моих. Наши глаза встретились.

– Готова сделаться миссис Бартел?

– Раз и навсегда.

Он сжал мою руку.

– Тогда вперед.

Джеффри повел меня к распахнутым настежь дверям.

Я была на своем месте. Я была дома.

От автора:

Дорогие читатели! Эта история завершена. Путь был долгим, обновления выходили с задержками (за что прошу прощения). Хочу поблагодарить вас за то, что все это время вы были со мной.

С любовью,

Елена Филимонова