Лукерья же молча разливала похлёбку, и даже настойку откуда-то из подпола вынула, разлила.

— Благодарю, хозяюшка, без настоечки-то как дело начинать, всё верно, — кивал Варфоломей. — А потом уже как завершим труды наши, так и выпьем.

Выпили и ели, и Варфоломей знай ел да нахваливал. Мол, всё так вкусно, что и пальчики оближешь, и вовсе ум отъешь. Надежда разулыбалась, а Лукерья молчала, но смотреть стала чуть менее сурово. Кажется, её убедили, что Варфоломей безопасен, а от меня не только вред может быть, но и польза тоже.

А после, как поели, я спросила его:

— Ты, Варфоломей Аверьяныч, как домой добираться предпочитаешь? На своих двоих? А то я могу тебя своими путями отвести, раз — и на месте.

Он взглянул с интересом.

— Что же, занятное предложение, занятное. Честно скажу, ни разу доселе так ходить не доводилось. И что же, Ольга Дмитриевна, вот прямо за один шаг отведёшь?

— Конечно, — кивнула я, — дело-то нехитрое.

Вот дожила, уже и дело нехитрое. Скажи тебе дома кто о таком способе перемещения — у виска бы пальцем покрутила. А тут — ничего так, сама ходишь и людям предлагаешь.

— Значит, не буду отказываться. Только ты того, оденься, у меня, конечно, дом-то тёплый, но меня в нем, почитай, весь день-то и не было.

Я набросила платок и тулуп, он тем временем распрощался с нашими хозяйками. Протянула ему, тоже собравшемуся, руку, и шагнула в отлично ощущаемую комнатку — где я беседовала с Петрухой. Удалось.

Варфоломей сразу же выпустил осветительных шаров, оглядел внутренности домика, понюхал воздух.

— Всё благополучно, никаких недозволенных посетителей, — кивнул неспешно. — Благодарю тебя, Ольга Дмитриевна.

— Это мне тебя благодарить надо — мало того, что за работу берёшься, так ещё и Лукерью нашу укротил, — усмехаюсь.

— Судьбинушка у неё — никому не пожелать, но что говорят нам? Каждому свыше дана ноша по силам. Справится Лукерья. И мы справимся.

— Вот и славно. Завтра можем и не увидеться, так что — доброй ночи, — поклонилась я.

— И тебе, — он поклонился в ответ.

Я шагнула домой… уф, выдохнуть. Нет, сначала отчёт начальству. Закрыться наглухо от подслушивания и взяться за зеркало.

Начальство отозвалось мгновенно.

— Рад вас видеть и слышать, Ольга Дмитриевна, — улыбнулся Соколовский. — Ну как, укротили зверя рыкающего?

— С помощью божеской и Варфоломеевой, и в некотором роде — Матвея Мироныча тоже, — усмехнулась я.

И рассказала вкратце историю Лукерьиного изгнания из Тельмы, и потом ещё — как мы с Варфоломеем обходили дом, и на чём договорились.

— Вот и славно, — кивнул он. — Рад, что всё так вышло. Кстати, если нужен ещё один маг — возьмите Алёшку моего, он у меня парень рачительный, хозяйственный и в домашних делах понимает. Пришлю завтра, предупредите там хозяек ваших. Мало ли, что в процессе понадобится.

— Благодарю, — кивнула я.

В самом деле — мало ли?

— Теперь о делах. Я отбуду уже вскоре, и появиться рассчитываю послезавтра, а то и вовсе третьего дня. Но будем на связи, если что-то важное — зовите, обязуюсь откликнуться и на любой ваш вопрос ответить. Пока меня нет — начальник вам Болотников, его слушать, как меня, и ему докладываться, что случилось в течение дня и какие странности вы увидели. Докладывать в любом случае, ясно? — сверкнул он на меня глазами строго.

— Поняла, — кивнула я. — Исполню.

— И не забудьте зайти за жалованьем, я слышал, сегодня уже выдавали. У вас там за неделю работы что-то набежало.

Отличная новость, что.

— Непременно зайду. А завтра мне куда, к Брагину?

— Да, если ничего другого не случится, то — к нему. А если вы кому-то понадобитесь срочно, вас найдут, я предупредил.

— Хорошо. А вам удачи, — я рискнула взглянуть Соколовскому в глаза.

Это же как видеозвонок, не лицом к лицу. Он улыбнулся необыкновенно заводной улыбкой.

— Благодарю, Ольга Дмитриевна, удача мне очень понадобится, всем нам понадобится. Доброй вам ночи, и скоро встретимся.

— И вам доброй ночи.

Я уже легла спать, а мне всё вспоминалась та улыбка Соколовского. И к чему это? Вот совсем ни к чему. Поэтому нечего вспоминать всякое, спи, Оля, завтра будет новый день.

17. Неудачливая Леночка и заморское чудовище

Наутро я живенько подскочила и уже было собралась отправляться в больницу к Брагину, но меня разыскал секретарь Матвея Мироновича. Я до сих пор не знала, как его зовут, а он, значит, даже магической связью смог до меня дозваться.