— Не хотите посмотреть поближе? — веселая физиономия маркиза Агастьяна заглянула в мою карету.

Я находилась в порту Рейма. Управляющий тоже был там как всегда, и теперь горел желанием продемонстрировать мне ремонт судна.

— Э-э… — замялась я, не планировавшая покидать безопасное гнездышко кареты и встречаться с графом. — Вообще-то я не…

— Идемте! — маркиз шутливо дернул меня за руку, почти вытащив наружу.

— Ганс, я скоро вернусь, — помахала я рукой слуге, сидевшему на запятках кареты.

Тот кивнул с серьезным видом и принялся провожать меня взглядом, как верный пес.

На судне все сияло чистотой, свежевыкрашенная палуба так и манила пробежаться по ней в менуэте. Граф в капитанской форме был неотразим и увидев нас с маркизом, принялся показывать достопримечательности Смельчака.

— А вот это капитанская каюта, — произнес он и приобнял меня за талию.

Что-то в его голосе меня насторожило, и я резко обернулась. Маркиза рядом уже не было, а позади за бортом отчаливал вдаль порт Рейма.

— Какого черта? — испугавшись, я набросилась я на графа.

Тот едва улыбался и старался обезвредить меня, не причиняя вреда здоровью. Наконец ему удалось схватить обе моих руки и крепко удержать их в своих мощных ладонях.

— Арина, позволь…

— Куда ты меня везешь? Вернись сейчас же в Рейм! — не слушался я его, молотя носком туфли по его голени. — Как же мама? А мой бизнес! Ты чего удумал, мерзавец? Еще и маркиза подговорил! Вот тебе!

Очередной хлесткий удар по колену заставил графа сморщиться. Однако даже сейчас он удержался от нецензурно лексики, сохраняя монументальное спокойствие.

— Арина, постой, послушай… — его голос становился каким-то низким, а дыхание прерывистым. — Послушай, я люблю тебя!

Эти простые слова привели меня в чувство, и я перестала лягаться. Граф, заметив это, медленно и осторожно разжал мои руки, на всякий случай отступив на пар шагов вглубь каюты.

Я, оказавшись на свободе, плюхнулась в кресло, стоявшее возле маленького круглого оконца.

— Итак? — я выжидающе посмотрела на графа, сложив руки на груди крестом. — Что все это значит?

— Я ведь уже говорил, что люблю тебя? — ответил он вопросом на вопрос, также выжидающе посмотрев на меня.

Я нехотя кивнула.

— И что? При чем тут это?

— А при том, — граф вздохнул и уселся на узкую кровать, стоявшую в углу. — Что я не могу позволить тебе умереть, просто не могу. Поэтому везу тебя к… — он сделал паузу, снова вздохнул и продолжил:

— К Трисмегисту.

Я уронила на пол морской компас, который взяв со столика вертела в руках.

— К Трисмегисту? — не поверила я своим ушам. — Но ты ведь сказал, что возможно уже уехал… А что если он успел сбежать?

— В любом случае мы его найдем, — упрямо мотнул темноволосой головой граф. — Это все равно лучше, чем если ты будешь смиренно дожидаться конца в Петаре. По крайней мере так ты раньше получишь свои лекарства, а если повезет, то и… — он снова сделал паузу: — То и вернешься обратно в свое тело.

— Что?! — я подскочила на месте.

Как раз в этот момент корабль качнуло и не удержавшись, я плюхнулась на колени к графу, обхватив от страха его шею руками. Он тут же обнял меня, не давая упасть.

Но едва качка прекратилась, я вскочила и снова уселась в безопасное кресло.

— Но ведь это же невозможно, — пробормотала я. — Трисмегист ведь уже не смог обменять нас телами.

— Это было невозможно тогда, — возразил граф. — А сейчас кто знает. Он намекнул мне в последний раз, когда я его видел, что близок в разгадке какого-то секрета. Думаю, что этот секрет и есть способ переноса ваших душ обратно в свои тела.

Некоторое время я молчала, уставившись в окно. Пейзаж, впрочем, там был однообразным: бирюзовые волны, изредка разбавляемые белоснежной пеной.

— Лея рассказала мне о твоем приступе, — продолжил граф негромко. — И я пришел к вынужденному решению, что оставлять тебе дома на этот раз будет слишком опасно. Легче взять с собой и попытаться вместе найти Трисмегиста, чтобы тот оказал тебе помощь как можно скорее.

— А почему ты меня просто не попросил уехать?

— А ты бы согласилась?

Я задумалась. Пожалуй, он прав. Если бы граф пришел и сказал, что мне необходимо отплыть с ним в неведомые края искать Трисмегиста, я бы точно отказалась. Бросить бизнес, маму, Птаха, любимый дом и поехать с этим предателем искать приключений на свою ж…? Ну уж нет!