— Но мне сказали, что женщин не берут на работу! — я шокированно распахнула глаза, замерев на месте. — Я и сама пыталась устроиться продавщицей… Меня даже слушать не стали!

— Ну разумеется, не стали! — с улыбкой кивнула библиотекарша. — Кто же возьмёт женщину продавщицей работать? Это же низкооплачиваемый тяжёлый труд. Женщины работают в других сферах. Преподают, пишут, рисуют, поют, играют в театре, открывают художественные галереи. Да что там, у нас есть целое издательство, где работают одни женщины! Они, помимо прочего, выпускают журнал «Утро вилерианки». Право слово, вы бы ещё сетовали, что вас грузчиком на фабрику не приняли! — фыркнула библиотекарша.

— Но почему тогда вы работаете ночью?!

Возглас против воли получился слишком громким и эхом разнёсся по ночной библиотеке.

— Потому что после смерти мужа у меня уже второй год жуткая бессонница, — вздохнула собеседница. — Днём ещё могу одна спать, а ночью — никак. Вот и взяла себе ночные смены. Раньше библиотека только до трёх ночи работала, но руководство пошло мне навстречу, и теперь она открыта круглосуточно, да и студентам так удобнее, особенно перед экзаменами и контрольными. Дома-то у меня дел нет. Мальчики мои уже выросли, двое женились, но внуков пока не подарили. Я вот жду, когда народятся. Тогда буду невесткам пользу по ночам приносить своим бдением. А так — после восьмидесяти лет счастливого брака пойди попробуй одна поспи. Не могу — и всё тут. Но я уже привыкла к библиотеке, если честно. Да и днём на сон меньше времени нужно. Магии, конечно, становится с каждым годом всё меньше, но это к старости у всех так, — она наклонила голову и посмотрела на меня участливо. — Ну что вы так удивляетесь, юная кона?

— Знаете, меня, кажется, нарочно ввели в заблуждение… — пробормотала я, чувствуя, что от ошаления даже в туалет расхотелось.

— Какой-то парень рассказал, что если за него замуж не пойдёте, то умрёте от голода? — насмешливо подбоченилась библиотекарша. — Вот ведь! Годы идут, а заходы у этих вилерианцев всё одни и те же! Слышали бы вы, что мне муж в уши лил, когда только на Вилерию привёз. Я как правду выяснила, сначала злилась, а потом простила. Хороший он человек оказался, просто боялся очень, что я другого предпочту, из-за внешности своей переживал. Хотя для меня ложь куда страшнее шрамов на лице и перебитого носа.

— Да нет… это была женщина…

— Странно. Но не обращайте внимания, может, она здесь недавно и ещё не успела разобраться. Я уже восемьдесят лет на Вилерии живу и всё равно иной раз что-то новое да открою. А уж первые лет пять только и делала, что удивлялась. Особенно, когда муж со скандалом запрещал мне готовить и ругался, увидев с тряпкой в руках, — подмигнула она.

А у меня в голове внезапно сложился новый пазл. Кона Ваендис нарочно выставила ситуацию безвыходной, иначе как ещё заманивать новых девушек в бордель? Ну что за бред?! Мало же заманить, надо же ещё как-то удерживать... Не потому ли она рассказывала, что многие из её подопечных уезжают и выходят замуж? Естественно, на их месте я бы тоже уехала и порвала все контакты с этой лживой змеюкой, когда раскрылся бы обман. Вот ведь мразь! «По-настоящему свободны на Вилерии только куртизанки!» Ага, как же!

Молча проследовав за любезной библиотекаршей до уборной, я долго потом мыла лицо и руки. От количества подлостей и обманов на квадратный сантиметр жизни просто трясло. Посмотрела на отражение в зеркале и сказала:

— Знаешь что, Елизавета Петровна? Хватит. Мы ещё и компенсацию с Мейера потребуем. И заодно в суд на «Воздушный путь» подадим. Задрали!

Вернувшись за свой стол, подготовила ещё одно исковое заявление, на этот раз по поводу компенсации за пропавшие вещи и непомерный моральный вред. Только потом засомневалась и решила ещё один момент уточнить у библиотекарши.

— Извините, кона, не знаю вашего имени…

— Бок, — улыбнулась она.

— Кона Бок, а в суде я могу представлять свои интересы сама? Или без адвоката меня слушать никто не станет?

— Почему же не станут? Станут. Если бы вы были безграмотны, тогда вам назначили бы защитника от магистрата бесплатно. А так… если хотите, могу пригласить кого-нибудь с юридического факультета. Вам помощь, а им — практика, — предложила она.

— Нет, спасибо, не нужно. И благодарю за ответ.

Доверия к местным не осталось ни капельки, так что никакие помощники не нужны. С них станется нарочно мой процесс проиграть, чтобы потом брату/свату/кандидату в руки передать. Лучше самой ошибиться, чем смотреть, как тебя в очередной раз используют.

Ночь прошла крайне продуктивно. Спать совершенно не хотелось, напротив — злой азарт толкал на подвиги. И удача не осталась равнодушна к бессонному бдению над книгами — улыбнулась. Описание сразу двух случаев заражения нашлось в одном из сборников мифов и ошибочных предположений, связанные с вилерадой. Так вот, на семьдесят четыре истории, в которых авторы убедительно показывали, как заблуждение или злой умысел со временем раскрывались и обнаруживался истинный источник заражения, в книге имелись две истории, добросовестно изложенные, но не опровергнутые. Под каждой стояла пометка «в ожидании новых подробностей».

Итак, первая произошла всего каких-то триста лет назад. Вскоре после выхода из межмирового портала, отряд Витуров был атакован Бларами под Витургаттом. Белые пытались скрыться с приведёнными на Вилерию переселенками, но голубые превосходили их числом настолько, что добычу отняли, усадили на свой корабль и увезли в Бларберг. Некоторые из девушек оказались ранены, одной стрела пришлась в плечо, буквально прошив насквозь вместе со всадником, что её вёз. Сопротивлению воина посвящено несколько абзацев, но в итоге его убили, соединившую их стрелу сломали, а девушку забрали. Как назло, корабль попал в сильный шторм, так что бравым бларским воинам оказалось слегка не до романтики. К вечеру второго дня после ранения у вышеозначенной девушки начались симптомы заражения, а характерные пятна проступили на груди и спине. Никто из присутствующих не признал себя виновным в связи, хотя капитан принёс клятву не преследовать нарушителя, лишь бы спасти заразившуюся. Но никто не признался, целитель не помог, и пленница погибла. Авторы книги выдвинули несколько предположений, начиная с того, что заразивший девушку погиб/исчез без вести во время шторма, хотя записей об этом не осталось (наверняка капитан не забыл бы упомянуть столь важную деталь), и заканчивая тем, что девушка умерла не от вилерады, а от сепсиса, ведь пятна проступили как раз вокруг раны.