— Мейер, ты меня не отговоришь! Либо ты помогаешь, либо я ползу туда одна. Но я хочу, чтобы эта змеюка перекормленная ответила за то, что мне сделала, — решительно блефовала я.

На самом деле состояние было такое, что в вертикальном положении я бы и до ванной не добралась. Но Мейер вон какой здоровенный, почти как эльг размером. Вот пусть он и тащит, раз вызвался быть рядом до конца наших дней. Пусть усваивает, что Елизавета Петровна не только хихикать и простыни мять умеет, но ещё и в сомнительные мероприятия ввязываться. Хотя… думается, что это он должен был понять и так, даже со своей конелосевой догадливостью.

— Хорошо, тогда сделаем так, — подобрался Мейер. — Я сообщу в службу, одену тебя и отнесу туда. Но в дверь к ней ты должна сама позвонить. Я прикроюсь щитом незаметности, но слишком близко подойти не смогу. Буду находиться шагах в двадцати.

— Это меня устроит. Как думаешь, стоит искупаться перед выходом?

Одежда промокла от пота, как и волосы. Хотя температура в комнате к банной не стремилась, напротив.

— Нет. Чем хуже, тем лучше.

— Да ты мастер сомнительных комплиментов.

— Что есть, то есть, — пробормотал Мейер, строча на листочке.

Закончив, вложил его в шкатулку и со вздохом принялся одевать меня в плащ с такой заботой, что захотелось дать ему по голове и разрыдаться — можно в любой последовательности. Ответ от службы правопорядка пришёл быстро. Нам сообщили, что отряд уже отбыл в сторону Золотого дома и будет ожидать там в засаде.

— А у Ваендис нет связей в службе правопорядка? — осторожно спросила я. — Мало ли какие к ней ходят клиенты.

Мейер ненадолго замер, задумавшись, а потом ответил:

— Мы не можем этого знать. В любом случае ты сейчас под моей защитой, тебе сделать ничего не смогут.

— Я же не принадлежу к вашему клану и не твоя невеста.

— Этот вопрос мы решим чуть позже. А сейчас тебе достаточно знать, что с тобой ничего не случится. Готова? — спросил вилерианец, сверяясь с запиской от сыскарей и картой города.

— Нет, — честно ответила я, стуча зубами. — Но всё равно пойдём. Кстати, не лучше ли нам взять экипаж? Или этот, как его, виркт нанять?

— Я… не умею вирктом управлять, — смутился Мейер. — Хочу себе такой купить, но пока не было времени выбрать, да и хотелось сначала достроить дом.

— Я тоже хочу научиться вирктом управлять.

— Договорились. А нанимать необязательно, тут недалеко, быстрее пешком, чем ждать.

Мейер бережно подхватил меня, усадил на левую руку и вынес из палаты.

— Мы скоро вернёмся, — кинул он секретарю в приёмной.

Удивительно, но к вечеру дождь почти унялся. Вилерианец поправил наши капюшоны, держа меня одной рукой, чем (самую малость) восхитил. Всё-таки приятно, когда тебя на руках носят. К такому можно и привыкнуть. И правда, через минут пять я уже привыкла и даже вяло вертела головой. Холодный воздух немного взбодрил, а волнение от предстоящей встречи придало сил. Мейер остановился и принялся чертить в воздухе магические знаки.

— Это отвлечёт от нас внимание, — шепнул он. — Если я правильно понял, то Золотой дом прямо за углом.

— Почему его так называют? — также шёпотом спросила я.

— Увидишь, — тихо ответил мой ездовой вилерианец.

Не увидел бы только слепой. Ровно посередине квартала стоял облицованный золотом дом. Даже в тусклом свете хмурого зимнего вечера он выделялся среди других, как золотое яйцо выделяется среди обычных. В общем, любопытное наблюдение: если покрыть стены дома золотом, то он сразу начинает выглядеть как бордель, резиденция цыганского барона… или церковь.

Мейер донёс меня почти до самого входа, а потом поставил на ноги.

— А где сыскари? — говорить старалась одними губами, чтобы не выдать нас ни звуком.

Он молча мотнул головой в сторону, но я ничего там не разглядела.

— Не волнуйся. Если что, свидетелем буду я, этого достаточно, — подбодрил Мейер и напитал силой, прежде чем отойти в сторону.

Без его поддержки колени сразу ослабли, в глазах поплыло, а пот градом потёк по спине. Наверное, без подпитки магией я бы отъехала в обморок. Казалось, узкая улочка решила сжать в каменных объятиях и размозжить о золотую стену, сделав из меня кровавый барельеф великомученицы вилерианской.

Собрав все силы, какие только остались, всю злость и всё отчаяние, я постучала.

Невыносимо долго ничего не происходило, а потом дверь открыла уже знакомая девушка — та пухленькая с шальным взглядом — одетая лишь в халат на голое тело.

— Лиза?

— Позови Ваен…дис, — выдавила я, чувствуя, как кружится голова.

Но страшно не было. Я знала, что если не справлюсь, то Мейер подхватит, унесёт, напоит мерзким пойлом, которое тут по недоразумению называют лекарством, завернёт в одеяло и останется рядом. Почему-то эта простая мысль придала сил. Иногда выиграть проще, если ты знаешь, что проигрыш — не конец света.