— Шарвина? А ты что тут делаешь?

— Вальтер сейчас у Кристиана, они составляют какие-то документы, а мне без него не спится.

— У Кристиана? Но ему надо отдыхать.

— Он лежит и не колдует. В случае с Кристианом это весомый отдых, поверь.

— Так нельзя, — вздохнула я и сделала глубокий глоток.

— Ты перестала на него злиться? — спросила девушка.

— Я и не злилась, просто выстроила границы.

— Зачем?

— Чтобы больше ваш своеобразный мир с его нравами не застал меня врасплох.

— Зря ты так. Ты вообще хоть раз задумывалась, насколько для Кристиана невыгоден ваш договор? Шансов отправить тебя домой почти нет, и он это знал, но все равно согласился всю жизнь тебя обеспечивать и оберегать.

— Про оберегать ничего не было. Покровительство и содержание, — припомнила я.

— А что ты понимаешь под покровительством? Бремя на всю жизнь, но он на это пошел. Подумай, каков он, если способен на достойные поступки.

— Не уверена, что в тот момент он считал, что это бремя. Он богат, и в его планы наверняка просто входит отправлять мне ежемесячное содержание. Это и покровительство, и обеспечение. Кристиан не из тех, кого заботят чувства других, только расчет.

— Зря ты так. Я его дольше знаю.

— Значит, с тобой он другой. Я лишь основываюсь на собственном мнении. Ладно, прости, мне пора…

Стрелка часов уже и правда почти доползла до двух, поэтому я поспешила в спальню герцога.

По дороге мне попался Вальтер, значит Кристиан остался один, и от этого мне стало как-то неуютно.

Я робко постучала, и лишь когда уверенный голос пригласил меня зайти, переступила порог.

Я уже бывала в спальне Кристиана в первый день своего пребывания в этом мире, поэтому помещение не вызвало ярких эмоций. Однако вид лежащего в огромной кровати Кристиана все равно смутил.

Я молча приготовила мазь, бинты и принялась снимать повязки.

— Так и будешь молчать? — не выдержал Кристиан.

— Я вспоминаю инструкцию лекаря и стараюсь ничего не перепутать, — спокойно ответила я, продолжая свои манипуляции.

— Алина, прости меня… — неожиданно проговорила Кристиан, и мое сердце болезненно ёкнуло. Не думала, что он знает это слово.

— За что? — стараясь сохранять спокойствие, ответила я. Мне действительно был важен ответ на этот вопрос, ведь, если рассуждать с точки зрения логики, Кристиан всего лишь следовал своему плану.

— За то, что я переборщил. Император так и не расторг помолвку, но я выставил тебя в некрасивом свете. О тебе теперь ходят неприятные слухи, и в этом моя вина.

И ни слова о поцелуе… Хотя, эту тему лучше не поднимать.

— Я знала, на что шла, заключая договор. Что мы теперь будем делать с помолвкой?

— На сегодняшний день никто из правящих драконов не женился, все тянут. Поэтому и мы оставим все, как есть. А потом либо подсмотрим, как вышли из положения другие, либо погуляем на их свадьбах и расторгнем свою.

— К тому времени тебе нужно будет найти новую кандидатку на роль будущей герцогини. Надеюсь, ты занимаешься этим вопросом.

— Стараюсь, но времени не хватает. Я также ищу способ вернуть тебя домой.

— Спасибо. Я закончила, отдыхай…

— Алина, ты меня не простила, — не спросил, а скорее констатировал мужчина.

— Я на тебя и не злилась, — тихо ответила я и вышла из комнаты. Очень хотелось добавить, что злюсь я только на себя, но это откровение я решила оставить при себе.

После ночных забот о Кристиане проснулась я только к обеду и сразу направилась к лекарю, чтобы убедиться, что с противной черной ящерицей все хорошо. Потому что как бы то ни было за Кристиана я переживала.

Лекарь убедил меня, что Кристиан восстанавливается даже быстрее, чем предполагалось, но сегодня ночью все равно потребуется замена бинтов и применение мази.

— Конечно, я помню, — убедила я мужчину и наконец направилась завтракать (или обедать).

В столовой я наслаждалась тишиной и одиночеством, а потом задалась вопросом, чем бы заняться дальше. Читать никакого настроения не было, а на улице лил дождь, поэтому я выбирала между одиночеством в своей комнате и прогулкой по замку. Победило второе, и я пошла бродить по длинным извилистым коридорам, пока не заблудилась. Светильников становилось все меньше, поэтому пространство постепенно погружалось в легкий полумрак.

До этого я думала, что изучила все помещения, кроме рабочих, но тут явно персонал и не проживал, и не работал. Наконец я вышла в небольшое помещение с огромными окнами. Дневной свет с легкостью проникал внутрь, озаряя пространство и демонстрируя количество скопившейся пыли, которая разлетелась в воздухе, заставив меня несколько раз чихнуть.

Я огляделась и поняла, что попала в какое-то подсобное помещение, где хранился хлам, накрытый огромными защитными балдахинами. Около одной из стен я обнаружила картину, рама которой выглядывала из-за огромного куска ткани, как будто стараясь сделать все, чтобы ее заметили.