Удивительно, но я будто вживую ощутила все ее неровности и шероховатости, твердость камня и его прохладу. И увидела мерцание энергии, что скрывалась в каждой частичке кирпичной кладки. Не зная, как действовать правильно, я делала все интуитивно, на уровне какого-то понимания свыше. Представила, будто черпаю энергию, забирая ее себе, и почувствовала жжение в руках. Но не остановилась, и продолжила забирать тепло, пока рукам совсем не стало больно, а сгусток собственной силы в груди не вырос до размеров футбольного мяча. Только тогда остановилась, тяжело дыша, и тут же почувствовала обжигающий мороз на коже.

Распахнув глаза, я с изумлением уставилась на покрывшуюся толстым слоем инея стену, и слабо усмехнулась. Кажется, получилось!

Вот только я, похоже, немного перестаралась, и теперь тут стало холодно, как в морозильнике. А меня саму просто распирало от лишней энергии, которую надо было срочно куда-то девать. Поежившись, выскочила наружу и поспешила к баку в пристройке, где мы мылись. Раз уж такое дело, заодно и воды нагрею, чего впустую энергии пропадать? Главное снова не перестараться.

Глава 21. Первый урок ведьмы

– Ну что, приступим?
– с усмешкой спросила меня ведьма, глядя на то, как я с опаской разглядываю все вокруг.
– Да заходи уже, не съем я тебя!

Последняя ее реплика была не лишней, ведь комната, в которой она собралась учить меня магии, пугала до жути. Темное, мрачное место с паутиной по углам и большим котлом по центру, внутри которого булькала вонючая зеленая жижа, а стол у окна был завален какими-то жуткими ингредиентами, и среди них я разглядела чей-то череп.

Как-то сразу вспомнилось, чем обычно занимаются ведьмы, и что их магия далека от светлой. Зачем я вообще сюда пришла? Та же Найда могла бы обучить меня элементарным вещам, что она, собственно, и сделала. А тут я, кажется, кроме проклятий и заговоров ничего не найду.

Однако гордость и нежелание показывать страх заставили меня перешагнуть порог. А ведь когда я вошла в дом, о таком и не подозревала!

Дом ведьмы по имени Кларисса вопреки ожиданиям оказался местом весьма светлым и просторным, а комнаты, которых тут было четыре, уютными, пахнущими травами и выпечкой. Сразу чувствовалось, что хозяйка ухаживает за жильем, и что она не такая уж страшная, какой я ее себе нарисовала. Однако, у нее, как оказалось, были скелеты в шкафу – дальняя комната, в которой она и занималась своими темными делишками. Где даже непосвященный бы ощутил разлитую в воздухе жуткую магию, которая давила на психику и заставляла оглядываться по сторонам.

– Вы же помните, что я хочу научиться обычной магии, без всяких проклятий и поднятых мертвецов?
– на всякий случай уточнила я, с опаской усаживаясь на стул в углу.

Ведьма рассмеялась, и ее смех мне ничуть не понравился.

– Насчет последнего это не ко мне, а к некромантам, - пояснила она, беря в руки большой стеклянный шар.
– А до проклятий тебе пока далеко. Да и вряд ли у тебя это выйдет, не тот характер и природа магии.

– И не надо!
– заявила ей с уверенностью, ведь темная магия меня ничуть не привлекала.

– Хорошо, тогда держи, - протянула она шар, который живо напомнил неизменный атрибут гадалок и ясновидящих из моего мира.

– Что это? Артефакт?
– с иронией поинтересовалась я, скептически оглядывая прозрачную сферу.

– Нет, обычное стекло, - фыркнула ведьма.
– Но с ее помощью проще концентрироваться. Давай, всмотрись вглубь нее, и представь, что там медленно разгорается пламя. А потом мысленно потянись к нему.

Я не стала спешить выполнять ее инструкции, и она нахмурилась.

– Ты сюда учиться пришла? Так давай, слушай, что я говорю.

– Не сердитесь, - поспешила объяснить я ей.
– Просто я уже это умею. Призывать магию.

– Так чего ж ты мне голову морочишь?
– вспылила женщина, в гневе как никогда становясь похожей на натуральную ведьму.

Но тут же остыла и уселась напротив, глядя на меня с прищуром.

– И что же ты еще можешь? Давай, выкладывай, а то издеваешься тут над старой и больной женщиной.

– Да какая ж вы старая?
– не удержалась я от восклицания.

И охнула, шарахаясь назад, когда Кларисса вдруг превратилась в старуху. Она осталась все в том же платье, но лицо избороздили многочисленные морщины, щеки ввалились, а волосы стали белыми, как снег. Но самым жутким оказался ее взгляд, будто на меня сама смерть взглянула.

Я ощутила, как кровь стынет в жилах, и стало так страшно, что захотела убежать, но меня будто приморозило к стулу. А ведьма снова захохотала, но не тем звонким смехом, что раньше, а хриплым и каркающим.

– То-то же, девочка! Не все то, чем кажется.