Так я и шла, посматривая на прилавки, где было всё – и сладости в меду, и молоко с творогом, и яйца рыжие да белые, и мясо. Очень много мяса. И копчёное, и сырое. Запахи были умопомрачительными. Желудок свело, и он заурчал. Тихонько пока, осторожно напоминая, что завтрак у меня отсутствовал, а не очень-то сытый ужин вовсе переварился без следа.

Но, кроме как посмотреть, другого я себе позволить не могла. Денег у меня не было, да я и не знала их ценность в этом мире. Надо было бы Глашу расспросить, но я боялась, что тогда не получится отвертеться от оплаты.

Бродила бы я ещё долго, если бы одна дородная женщина преклонных лет, явно самая смелая из всех собравшихся, не оказалась возле меня и не заговорила:

– Госпожа ведьма, здравствуйте! – и поклонилась. В пояс.

К таким приветствиям я была не приучена, а потом на секунду растерялась и после с заминкой произнесла:

– Здравствуйте.

Я не знала, надо ли мне кланяться в ответ, да только этого от меня, похоже, и не ждали. Женщина расцвела в улыбке, и махнула в сторону:

– А чего это вы к лавкам не подходите? Аль товар вам не по душе? Так идёмте ко мне, у меня всё свежее.

Разговаривая со мной, она не забывала стрелять победным взглядом на тех, кто и пошевелиться боялся. К разговору нашему прислушивались, примерялись будто, оценивали.

Жар опалил лицо, и я с трудом выдавила:

– Так денег у меня нет…

Толку подходить к лавкам, если я всё равно расплатиться не смогу? Только душу себе травить, да напрасные надежды торговкам давать.

По лицу женщины на мгновение скользнула тень, но тут же пропала. Она подошла ко мне близко-близко и тихо, так, чтобы расслышала только я, произнесла:

– По оплате мы сговоримся, ото вы не бойтеся.

Посмотрела на неё с подозрением, но отказываться не стала. Сначала узнаю, что ей от меня нужно, а тогда уж решу – соглашаться или ещё немного поголодать.

Осторожно кивнула и направилась вслед за улыбающейся незнакомкой. Лавка у неё была завалена всякой всячиной, съестной в основном, но сбоку ютились ещё и пояса расшитые причудливыми узорами, да платки с шалями. За прилавком имелась маленькая комнатушка, откуда невыносимо вкусно пахло копчёным мясом. Желудок жеманничать не стал, заголосил так, что, небось, и соседки услышали. Я же покраснела ещё больше, даже уши запылали.

– Извините, – прошептала сдавленно.

Женщина же улыбнулась, да понятливо так. А после принялась споро складывать еду в просторный холщёвый мешок, который будто из ниоткуда материализовался в её руках.

– Что ж вы, госпожа ведьма, к нам не приходите? Мы тута ждём вас, ждём, – ворчливо проговорила она, не забывая наполнять мешок. Туда пошли и копчённый окорок внушительных размеров, и шмат мяса, и лучок зелёный с клубнями, похожими на обычный картофель, и творог, а ещё маленький мешочек с крупными белыми кусками сахара. Яйца она собрала, посмотрела на мешок, и, покачав головой, вручила мне их отдельно.

– Чтоб не разбились, – прокомментировала она свои действия, и тут только я очнулась.

– Эм, не надо, я же не расплачусь, – попятилась назад, да сразу в корзину какую-то упёрлась ногами.

– Да почему же? – совершенно искренне удивилась женщина. – Сварите мне пару зелий от болях в ногах, да бессонницы, и ото мы квиты будем.

Так просто?

– Вы уверены? – уточнила с сомнением. Что-то не верится мне, что за всё это добро можно расплатиться парой флакончиков зелий.

– А чего мне не уверенной-то быть? – незнакомка усмехнулась. – Вы знаете, как меня ноги мучают? Ото ж я от них и не сплю ночами, да и днём маюсь. Что мне, еды что ли жалко за такую услугу? Торговцы-то заезжие за такие настойки втридорога берут, а я…

На этих словах она поняла, что сболтнула лишнего. Стушевалась, глаза опустила. Думает, потребую больше? Ха, пусть радуется, ей досталась ведьма-альтруистка, готовая трудиться за еду.

– Понимаю, – кивнула, протягивая руку к мешочку с яйцами. – Через два дня зелья принесу, вас устроит?

Женщина голову подняла и робко улыбнулась, а потом с утроенной силой защебетала:

– Ото ж не устроит! Устроит, конечно, – её радость была искренней и незамутнённой. – Можете и через три денёчка, я подожду. Куда мне торопиться-то?

Некуда, наверное.

Вслед за яйцами мне вручили тяжеленный мешок с остальными продуктами. Меня слегка в сторону повело от его тяжести, что не ускользнуло от внимательного взгляда женщины. Она нахмурилась, задумчиво почесала подбородок, да выдала:

– Может внучка моего послать с вами, он поможет, – впрочем, предложение ей самой не нравилось. Озвучить-то она его озвучила, да только сразу пожалела – закусила губу, взгляд отвела.

То есть, при людях с ведьмой общаться не страшно, а в логово к ней дитятко отправлять совсем не хочется?