Правда, благосклонность его испарилась, стоило ему посмотреть на меня. Вредный драконище прищурился, явно готовясь сказать какую-то гадость, но вместо этого кивнул, приветствуя:

– Доброго дня!

Сказать, что я опешила, значит, ничего не сказать. Заторможенно кивнула и пролепетала:

– И вам.

Может, я сплю? И всё это мне только снится? Незаметно ущипнула себя, чтобы проверить, а когда кожу обожгло болью, то я-таки осознала – не сплю, и добренький генерал мне вовсе не мерещится.

– Всё выполнили, что я приказал? – обратился мужчина к своему подчинённому, и Тэри, не меняя положения, и не расслабляясь, отрапортовал:

– Так точно!

А я вдруг поняла, что мне бы нужно поблагодарить его за помощь. Поборов робость, сделала крохотный шаг и поклонилась на манер деревенских:

– Спасибо вам большое за помощь, но не стоило, – последнее добавила тише, потому что холодная усмешка, что коснулась губ дракона, была довольно пугающей.

– Я сам решу, что мне стоит делать, а что – нет.

Ну, вот, не нужно переживать. Его вредность никуда не делась. Что ответить, я не нашлась, лишь пожала плечами.

А потом произошло то, чего я точно не ждала, и вообще мечтала, что такого больше не произойдёт.

– Тэри, забери Микаэля, мне нужно поговорить, – он запнулся и с долей ехидства добавил: – С госпожой ведьмой.

Остаться с ним наедине? Нет, нет и ещё раз нет! Не надо меня с ним оставлять!

Но кто бы смог ослушаться грозного генерала? Верно – никто. Один только Мик робко спросил, бросая на меня многозначительные взгляды:

– Папа, а можно я ещё немного побуду здесь?

Но мужчина остался непреклонен:

– Завтра придёшь, тебя уже ждёт Агниэль.

Малец погрустнел, и поплёлся к поляне, впрочем, прежде чем уйти, подбежал ко мне, насколько это было возможно в его положении, и обнял, шепнув тихо:

– Не бойся, он тебя не обидит.

Эх, мне бы его уверенность.

Тэри тоже удостоил меня взгляда, правда, убеждённости, что всё будет хорошо, там вовсе не было, что испугало меня ещё больше. Кажется, я даже не дышала, пока мои спасители ретировались. Подумывала даже сбежать в дом, чтобы общаться с драконом исключительно из-за двери, но… Гордость не позволила.

Мужчина не проронил ни слова, пока Мик и Тэри не скрылись за деревьями. Я же не знала, куда себя деть. То прятала руки за спину, то перед собой их выставляла, то вовсе опускала, сжимая в кулаки.

Что ему нужно? Что?

– Боишься? – ухмыльнулся драконище, видя мои метания.

– А надо? – вскинула голову и посмотрела ему в глаза. Подходить ближе не спешил, что радовало.

Он хмыкнул, но отвечать не стал. Окинул внимательным взглядом, словно сканером прошёлся. Сердце забилось чаще, а ладони похолодели, и сила внутри отозвалась, чувствуя мою нервозность.

Он молчал и я молчала. Напряжение между нами было настолько ощутимым, что, кажется, даже лес замер, боясь произвести хоть звук. Не выдержала первой:

– Так о чём вы хотели поговорить? – если он продолжит молчать и так смотреть на меня, то я плюну на гордость и всё же сбегу.

Благо, дракон ответил:

– Во-первых, я хотел поблагодарить тебя.

Что-что? Я не ослышалась?!

– Мик второй день светится от счастья, в лагере только о тебе и говорит. И я готов признать, что уделяю сыну слишком мало внимания…

Нет, если бы я могла от удивления упасть в обморок, то непременно бы упала. А так лишь стояла и растерянно хлопала глазами, пока суровый генерал изливал передо мной душу.

– Но у меня на то есть веские причины. А во-вторых…

Пауза после слов показалась мне подозрительной, ну, не может всё быть так гладко.

– Во-вторых, – повторил он. – Мне нужна твоя помощь.

Вновь повисла тишина, и когда я поняла, что он ждёт от меня хоть какой-то реакции, то осторожно уточнила:

– Вы уверена, что хотели именно со мной поговорить? Просто… – запнулась, не зная, как сформулировать свои мысли. Он так рьяно показывал мне свою ненависть, и тут – помощи просит.

Благо, мужчина не разозлился, лишь усмехнулся и пятернёй взъерошил волосы. Они у него, в отличие от подчинённых, были обычного чёрного цвета, разве что кое-где проглядывались белые пряди.

– Уверен, – для верности ещё и кивнул, чтобы я точно не сомневалась.

И тут меня осенило – то есть, аттракцион щедрости, в виде новых построек, был затеян с одной лишь целью, чтобы я не смогла отказать ему в просьбе? Хитёр дракон, ничего не скажешь.

– Тогда я вас слушаю, – вытянулась по струнке, прямо как Тэри недавно.