Впрочем, несмотря на красоту внешнюю, было в ней что-то отталкивающее. Тёмное будто бы, от чего глубоко внутри проснулся холод. Словно сила пыталась меня предупредить о чём-то.

– Госпожа ведьма, – девушка и поклонилась вроде, но сделала это так, будто одолжение мне оказывала.

– Да? – произнесла с улыбкой, при этом неосознанно пытаясь загородить Мика. Незнакомка мне не понравилась, и алчный блеск в её выразительных глазах лишь подтвердил мимолётное впечатление.

Девушка остановилась, не дойдя пару шагов. Сначала окинула взглядом меня, потом и притихшего мальчишку. Усмехнулась, ядовито так, отчего вся красота будто померкла, обнажая истинную натуру.

– Значит, не брешут местные, что ведьма у нас объявилась, – всё с той же усмешкой произнесла она. – А я Алана, дочь старосты.

Последнее было сказано так, что по её логике теперь кланяться и расшаркиваться должна была я. Впрочем, мне не жалко, я и поклониться могу. Что и сделала, при этом выступая ещё вперёд, чтобы она не пялилась на Мика. Этот жест от неё не укрылся, и девушка вновь усмехнулась, холоднее прежнего.

– Чем могу помочь? – начала, да только меня перебили наигранно-удивлённым:

– Помочь? Мне? – она рассмеялась, и её звонкий смех разнёсся по округе. – Это скорее я тебе помочь хочу.

Девушка склонилась и, понизив голос, произнесла:

– Наши тебе рады, конечно, но ты не думай, дружбу с драконами вряд ли кто одобрит. Они тут пришлые, чужие, сколько пробудут – не известно, а тебе с нами жить бок о бок, если, конечно, – тут она на мгновение прищурилась, – Сбежать от нас не надумаешь раньше времени.

Кажется, я окончательно запуталась. Эдакая ненависть к драконам была похожа на какую-то маниакальность. Глаша говорила, конечно, что дело будто бы в том, что они тут порядки свои наводят, да только… Сейчас мне показалось, что то не единственная причина. Есть что-то куда весомее, чем пришлость чужаков.

Впрочем, спорить да доказывать что-то я не стала, вновь поклонилась и со спокойной улыбкой произнесла:

– Спасибо за совет, – тон ответа был таков, что Алана с лёгкостью разгадала его посыл. Мол, шла бы ты дочка старосты, я как-нибудь без тебя разберусь, с кем мне общаться, а кого избегать.

По губам девушки зазмеилась неприятная улыбка, и она кивнула:

– Как знаешь, я тебя предупредила, – с этим развернулась и походкой от бедра пошла прочь.

Выйдя за деревню, я спросила у молчавшего всё это время Мика:

– Расскажи-ка мне, чем вы так местным не угодили?

Мальчишка споткнулся и едва не упал, хорошо, что я успела придержать его.

– Что? Неужели это какая-то тайна? – видя его замешательство, попыталась пошутить, да только малец скис окончательно и, отведя взгляд, произнёс:

– Не то, чтобы тайна, но я не уверен, что могу об этом рассказывать.

Вон оно как… Что-то рядом со мной собрались люди, да и коты, кто не желает открывать правду.

– А почему не уверен? – решила не отступать.

Мик вздохнул, горестно так, и тихо признался:

– Потому что сам подслушал разговор, который не предназначался для моих ушей.

О! А всё куда интереснее, чем я предполагала.

– Если пообещаю, никому больше об этом не говорить, тогда расскажешь? – сдержать улыбку не получилось. Да и Мик сам блеснул хитрым взглядом, смотря на меня снизу вверх.

– А ты пообещаешь? – он спешно оглянулся по сторонам, для верности ещё и стал тише говорить.

– Конечно! – заверила горячо так же шёпотом. Мы смотрели друг на друга несколько секунд и, не сговариваясь, рассмеялись.

Тему, почему его отца сослали сюда, он опустил, а я и не пыталась её развить, зато о том, что в миленькой на вид деревеньке творятся какие-то тёмные дела, говорил охотно. По всему выходило, что магический фон в этих местах всегда-то был нестабилен, а за последние пять лет так и вовсе «испортился». Патрули ближайшего городка подали запрос в столицу, поэтому драконов сюда и прислали. И у сосланного генерала есть все основания полагать, что тот самый староста, чья дочь пыталась дать мне «дельный» совет, в этом как-то замешан. Собственно, отец Аланы и настраивал деревенских против драконов, придумывал какие-то небылицы. А народу-то что? Конечно, верят! Староста может и прохиндей, да всё же свой.

Я, как человек из другого мира, не так много понимала в магических фонах, вот только за временной отрывок в пять лет ухватилась сразу. Что же, и тут я виновата? Точнее не я, а бабушка своим молчанием провинилась? Вопрос о том, почему она молчала все эти годы и старательно стирала мою память, оставался открытым.

Если всё правда, и без ведьмы в лесах этих начинает происходить всякая чертовщина, то… Что мне нужно сделать, чтобы это исправить? Стоит опять припереть к стенке Мяуса, похоже, только он и может пролить свет на тёмные делишки местных.