Мужчина хмыкнул и, неожиданно, сменил тему:

– Может быть, пригласишь в дом? Мик уж больно нахваливал твой чай.

У меня сегодня прямо передозировка удивлением. Пригласить в дом? Его? Э-э-э? Хотела отказать, но мысли хаотично метались, и достойной причины не придумалось, пришлось соглашаться:

– Хорошо, идёмте, – прозвучало это с долей обречённости, что не укрылось от мужчины. Он сжал губы, пытаясь скрыть улыбку. Не смешно, вот ни капельки.

Мяус, прятавшийся всё это время за моей спиной, возмущённо фыркнул, но… Мохнатый тоже понимал, что генерал не тот человек, которого можно отправить восвояси без каких-либо последствий для нас.

Когда вошли в дом, метла уже спряталась. Её не было видно ни в кухне, ни в горнице. Наверное, притаилась за печкой, или вовсе на второй этаж улетела. Благо я знала, где лежит сбор для чая, и могла сама разжечь допотопную горелку.

К дракону я старалась не поворачиваться, но всё равно кожей чувствовала его внимательный, пробирающий взгляд. За стол села только когда разлила напиток по чашкам. Нервным движением обхватила глиняную кружку и уткнулась в неё.

– Простите, к чаю у меня ничего нет, – извинилась не очень-то искренне. Добавлять, что вообще не планировала никого приглашать на чай, помимо Мика и Тэри, не стала. Он и без того всё понял, судя по очередной усмешке.

Помолчали. Его манера тянуть кота за все принадлежности уже стала порядком раздражать, поэтому поторопила:

– Так какого рода помощь вам от меня требуется?

Дракон начал издалека:

– В каких ты отношениях с деревенскими?

Пришёл мой черёд усмехаться:

– Ни в каких, я мало кого знаю из этих мест, – он прищурился, и мне пришлось осторожнее подбирать слова. – Я здесь не так давно…

– А у меня другая информация, – выдал этот ящер и облокотился на спинку стула, от чего бедняга натужно заскрипел. К слову, к чаю он так и не притронулся. Наверняка испугался, что я его отравлю.

– И какая же? – произнесла, спокойно делая глоток ароматного напитка.

– Не просто же так они взялись защищать тебя от нас, – он вздёрнул бровь, да так многозначительно, будто на лжи меня подловил. Но так я и не лгала.

– Не просто так, – покладисто вздохнула. – Местные решили, что лучше уж ведьма, чем драконы. Это их выбор, я никого против вас не настраивала и уж тем более помощи у них не просила.

И это чистая правда.

– А с чего ты решила, что их кто-то настраивает против нас?

Упс… Похоже, я всё же сболтнула лишнего.

– Ни с чего, – продолжила играть спокойствие, хотя руки всё же дрогнули, и я едва не пролила чай. – Просто подумала, что и в чём-то подобном вы меня обвините.

Я уж подумала, что он сейчас рычать начнёт, а этот нахал взял и рассмеялся. Громко так, искренне.

– Хорошо, – произнёс, когда успокоился. – Будем считать, что я тебе поверил. Но передай Мику, чтобы в следующий раз маскировался лучше, когда надумает подслушивать взрослые разговоры.

Кажется, я всё же покраснела. Лицо, уши, да и шея запылали так, будто на них кипятка плеснули. Спешно опустила голову, пожалев, что высоко забрала волосы, они бы скрыли меня от внимательного драконьего взгляда.

Впрочем, мужчина больше мучать меня не стал, подошёл к сути нашего разговора:

– Раз местные выбрали твою сторону, то я бы хотел попросить тебя, выяснить для меня кое-что.

Шпионаж? Интересно. Я даже смущаться перестала и дыхание затаила, ожидая, что ещё он мне скажет. Внимательно посмотрела на него, склонив голову к плечу.

– Я знаю, что здесь происходят странные вещи, было бы прекрасно, если бы ты смогла узнать, что именно не так. Мои ищейки за всё время нашего тут пребывания, не приблизились к разгадке ни на шаг.

То есть, он решил пожертвовать той, которую не очень-то жалко? Очень благородно с его стороны, ничего не скажешь.

– А взамен? – с усмешкой спросила его.

Он подготовился, потому что и на этот вопрос у него был ответ:

– Взамен проси, что хочешь, выполню любую просьбу.

Щедрый какой. Аж зубы сводит.

– Прямо-таки любую? – прищурилась, пытаясь сдержать улыбку.

На провокацию с моей стороны он никак не отреагировал, тут же внося поправки:

– В пределах разумного, конечно.

Я расстроенно вздохнула и протянула:

– Так не честно, минуту назад вы были готовы на любую мою просьбу, а сейчас уже условия выставляете.

– Не шути со мной, ведьма, – вроде бы спокойно произнёс дракон, но в голосе отчётливо прозвучала угроза. – Я ведь могу и не просить, а просто приказать.