— Возможно, вот тут находится портал, который мы ищем. Тот, на кладбище, — ткнула я в листок. — Должно быть, по ту сторону другого мира тоже располагается лес.

— Да, — коротко бросил Киран, и его взгляд был полон решимости. — Я пойду туда. Я готов рискнуть.

Лес окутал зловещим молчанием, как будто весь мир замер, наблюдая за каждым нашим шагом. Ветви старых деревьев тянулись к небу, а под ногами хрустели сухие листья. Их звук отдавался в тишине, словно предостережение. Я ощущала странное беспокойство.

Мы с Кираном шли уже довольно долго, внимательно сверяясь с картой, которую он утащил у Кейтлин. Карта была старой, её края сильно стёрлись, а символы, обозначающие лес, казались смутными, как и тот мир, который она, возможно, описывала. Я нервно сжимала чертёж в руке, следя за каждой деталью. Тени могли появиться в любой момент. А вот Хранитель, как ни странно, до сих пор не проявил себя.

— Кажется, мы почти на месте, — шепнул Киран, сверяясь с картой. Его голос был напряжённым, но в нём всё же пробивалась нотка уверенности.

— Посмотри туда.

В тени старого дерева виднелся склеп, едва различимый на фоне густой листвы и серых облаков.

Я резко остановилась, и по спине пробежал неприятный холодок. На одной из стен этого склепа виднелся символ, точно такой же, как на карте — круг с запутанными линиями внутри, который казался пугающе знакомым.

— Вот он, — я не смогла сдержать дрожь в голосе, смотря на символ.

Мы подошли ближе, и мои пальцы невольно заскользили по его холодной поверхности. Камень был покрыт мхом, но знак отчётливо выделялся, хотя в темноте его можно было не заметить. Без карты ни за что не нашли бы его.

Киран внимательно смотрел на меня, ожидая дальнейших решений.

— Они одинаковы. Символ на карте, символ на камне — это не может быть просто совпадением.

В карте также были слова, написанные на странном языке, который я никогда прежде не видела. Походило на заклинание или что-то вроде того.

— Думаю, их нужно прочитать, — отметила я.

— Я не знаю других языков, кроме английского, — пошутил Киран, но мне было не до шуток.

Недолго думая, я произнесла:

Solas an dohain, ostail doise an jealt

Голос звучал ровно, без колебаний. Не знаю, совершила ли я ошибки в произношении, но вокруг нас начало происходить нечто странное.

Казалось, будто под ногами задрожала земля, листья закружились в воздухе, и склеп, словно ответив на мои слова, засиял тусклым фиолетовым светом.

Мы оба заметили лёгкую ребристость в воздухе.

— Что за черт… — Киран замер, глядя то меня, то на портал.

Я не знала, что сказать. Я сама не понимала, что только что сделала, но, кажется, портал открылся. Слова из карты подействовали.

— У нас получилось, — еле слышно прошептала я, улыбаясь парню.

— Я пойду первым, — ответил мне мой напарник. — Держись рядом.

— Подожди, — остановила я Кирана, — ты уверен, что мы должны это делать? Мы совсем не знаем, что находится по сту сторону.

— Мне надоело ждать. И нет времени выяснять. Мы уже открыли этот чёртов портал, назад пути нет. Пора хоть что-то сделать, Ви, — отмахнулся от меня парень.

Я нерешительно кивнула, и, как только собралась шагнуть к порталу, ощутила резкое изменение в воздухе. Он стал холоднее, как будто осенний ветер внезапно принёс мороз.

И тут появился он.

Хранитель возник внезапно. Вот так просто — без всяких предупреждений. Сначала я увидела лишь смутный силуэт, который начал материализовываться на фоне портала.

Хранитель был высок, привычная тёмная одежда сливалась с лесом. Тёмные волосы, как всегда, уложены идеально. Будто в другом мире стригут самые лучшие барберы. Красивые глаза наполнены ледяной яростью.

— Не вздумай, — коротко произнёс он самым твёрдым тоном на свете.

Мои ноги словно приросли к земле, я не могла пошевелиться.

— Отдай карту, — потребовал мой защитник.

— Почему? — тяжело сглотнув, решительно спросила я.

— Ты не готова, — произнёс он снова, и в его голосе чувствовалась угроза, даже если она не была сказана вслух. Слова резали воздух, как лезвия.

Я сжала кулаки, готовая прорываться в портал сквозь Хранителя.

Киран, стоявший рядом, нахмурился и сделал шаг вперёд. Его пальцы непроизвольно дёрнулись, будто он готовился к драке. Я знала, что он не доверял Хранителю. Первое знакомство выдаётся не слишком удачным.