Моё сердце забилось быстрее. Внутри всё перевернулось, и в этот миг я поняла, что это прикосновение значит для меня куда больше, чем я думала. Каждая клеточка моего тела отзывалась на этот жест, и меня охватило желание сохранить данный момент навсегда. Я смотрела на лицо своего защитника — его суровые черты стали мягче, как будто мужчина, наконец, позволил себе быть просто человеком рядом со мной. Ещё миг — и я почувствовала, что не выдержу. Я хотела большего — не слов, а его присутствия, его тепла и его прикосновений.

Моя рука непроизвольно потянулась к его ладони — к той самой, что коснулась моего лица. Я хотела прикоснуться к ней губами, почувствовать её мягкость, передать свою благодарность и то неизъяснимое чувство, что заполнило меня до краёв. Мои губы не успели коснуться его кожи, так как Хранитель внезапно отдёрнул руку. Это произошло так резко, что я сразу ощутила пустоту на месте его прикосновения.

— Не надо, — тихо воспротивился мужчина, его голос был твёрдым.

Я подняла глаза, чувствуя, как по моим щекам снова начинают катиться слёзы — уже не от горя, а от разочарования и этого неожиданного холода, который снова возник между нами.

— Между нами ничего не может быть, — продолжил он, глядя в сторону, избегая встреч со мной взглядом. Его слова резанули по сердцу, как лезвие, разрушив то хрупкое волшебство, что мы только что создали.

Я набрала в грудь побольше воздуха и чуть ли не закричала:

— Уходи, — голос дрогнул, но я попыталась быть жёсткой. Моя рука сжалась в кулак, а затем я махнула в сторону двери. — Уходи отсюда!

Хранитель оставался стоять на месте, его лицо снова застыло в привычной маске безразличия. Я пыталась не смотреть на него, но гнев, боль и разочарование переполняли меня. Я не хотела больше видеть его здесь, в своём доме. Он сделал всё, чтобы разбить то чувство, что только начинало расти между нами, и теперь его присутствие стало невыносимым.

— Ты не слышал? Уходи и не появляйся больше. Я не хочу тебя видеть! — я говорила это, но сама не верила в свои слова. Где-то в глубине души я надеялась, что он всё же останется, что не уйдёт, что скажет мне что-то, что изменит всё. Но ничего не происходило.

Мужчина сделал шаг ко мне, и я отпрянула назад, чувствуя, как внутри меня борются противоречивые чувства.

— Не приближайся, — прошептала я, сжимая руки в кулаки, пытаясь сохранять дистанцию.

Несмотря на холодные слова, Хранитель сделал ещё один шаг ко мне.

— Вивиана, успокойся, — его голос стал ниже, мягче, и от этого у меня подкосились ноги.

Он не собирался уходить. Я видела это в его взгляде.

Я вздохнула, чувствуя, что больше не могу сдерживать слёзы:

— Просто уйди. Ты просил не вызывать тебя по пустякам, поэтому, пожалуйста, уходи.

— Я не могу оставить тебя в таком состоянии, — сказал он твёрдо.

Хранитель осторожно подошёл ближе и вновь протянул руку, но на этот раз я не отступила. Прикосновение было теплым, успокаивающим, даже несмотря на то, что в его словах сквозило столько холода.

— Я останусь, — сказал он, его голос был твёрдым и спокойным. — Ты не должна находиться одна в таком состоянии.

Я хотела снова выгнать его, но слова застряли в горле. Всё, что могла сделать, — это уткнуться лицом в его ладонь, позволяя слезам катиться по щекам.

И вместо того, чтобы уйти, он остался. Остался рядом, не говоря ни слова, просто позволяя мне выплакаться.

Когда слёзы, наконец, иссякли, я сделала глубокий вздох и отстранилась, чувствуя усталость. Хранитель аккуратно убрал руку, но не отступил. Его глаза смотрели на меня внимательно, и я могла поклясться, что в них мелькнула тень сочувствия.

— Ты устала, — тихо заметил он, констатируя очевидное. Я слабо кивнула.

— Я заварю тебе чай, что-то успокаивающее.

Я не сопротивлялась. Хранитель отправился на кухню, оставив меня в спальне, где я, оглядев себя, поняла, что всё ещё нахожусь в одном полотенце. Переоделась в привычную пижаму, но влажные волосы оставила распущенными.

Спустя несколько минут мужчина вернулся с чашкой горячего травяного чая, от которого веяло мягким ароматом ромашки и мелиссы.

— Выпей, — попросил он, протягивая большую кружку. Этот жест казался заботливым и нехарактерным для защитника.

Я сделала несколько глотков, чувствуя, как тепло разливается по телу. Хранитель сел рядом на кровать, молча наблюдая за мной, а потом сказал:

— Таллию забрали Тени. Мои помощники ошиблись.

Моё сердце замерло. Эти слова эхом пронзили сознание.

— Что? — прошептала я, надеясь, что ослышалась.

— Тени забрали её, — повторил он. — Твоя подруга больше не вернётся.

Моя голова кружилась от усталости и непонимания.

— Что значит "не вернётся"?

Мужчина тяжело вздохнул, его глаза вновь избегали моего взгляда.