— Удобно? — спросил он, присаживаясь рядом.

Я кивнула, чувствуя, как волнение поднимается во мне. Хранитель взял весло и начал грести, и я ощутила, как лодка легко скользит по поверхности воды. Вода вокруг нас искрилась, словно множество звезд упало в озеро, и на мгновение мне показалось, что мы плывём в сказочный мир. Мне не верилось в происходящее. На мгновение показалось, что мы находимся на романтическом свидании в парке.

— Так, — заметила я, — как вычислить шпиона в лесу? Вдруг кто-то нас заметит?

— Не волнуйся, — ответил Хранитель, не отрывая взгляда от горизонта. — В этом лесу обитают множество существ. Большинство из них не представляют опасности. Я почувствую, если кто-то попытается подойти слишком близко. Всё под контролем.

Лодка продолжала двигаться, а я, наслаждаясь пейзажем, задавала вопросы о месте, куда мы направлялись, но Хранитель оставался загадочным. Он только улыбался, обещая, что всё станет ясно, когда мы доберёмся до нужного места.

Когда мы подкрались к берегу, я заметила, что деревья вокруг становились всё более густыми и живописными. Хранитель остановил лодку, и я почувствовала волнение. То, что ожидало нас, обещало быть чем-то невероятным.

— Мы на месте, — сказал мужчина, помогая мне встать.

Прямо передо мной находился узкий вход в пещеру. Он был обрамлён величественными сталактитами, свисающими с потолка, как длинные кристаллические сосульки. Их прозрачные формы ловили солнечные лучи, создавая впечатление, будто сам свет проходит через толщу земли. Я сделала шаг вперёд, и под ногами послышался мелодичный звук.

— Готова увидеть волшебство? — спросил Хранитель, и его голос звучал низко и тепло.

— Да, — ответила я. Сердце забилось быстрее, когда мужчина потянул меня за собой.

Мы вошли внутрь, и я затаила дыхание. Внутри пещеры царила загадочная полутьма, где отражения кристаллов танцевали на стенах, создавая иллюзию живого искусства. Кристаллы разного размера и цвета, от нежно-розового до глубокого синего, искрились, словно звёзды, разбросанные по земле.

Я подняла взгляд и увидела высокие своды, которые уходили в бесконечность. Легкие потоки воды, стекающие по стенам, создавали тихий, успокаивающий звук, напоминая об океане. Я шагнула ближе и коснулась одного из них, ощущая, как холодный свет проникает сквозь пальцы.

— Это место называется Синариол, — произнёс Хранитель. Его голос звучал в тишине как мелодия. — В переводе с древнего языка — "Душа леса".

Я обернулась к мужчине. Он, казалось, знал эту пещеру наизусть. Я чувствовала, как уважение к этому месту отражается в настроении моего спутника.

— Тут просто невозможно красиво. Я и не думала, что в природе могут существовать такие места.

Хранитель улыбнулся:

— В этом мире возможно практически всё. Он опасен, но также и безумно прекрасен.

Я продолжила углубляться в пещеру, погружаясь в атмосферу магии и покоя. Стены, усеянные кристаллами, создавали калейдоскоп света, который играл на моём лице, освещая меня нежным сиянием. Я чувствовала, как в воздухе витает сладковатый запах, напоминающий о цветущих садах.

— Почему ты решил показать мне эту пещеру? — спросила я, стараясь не отвлекаться на искрящиеся кристаллы вокруг.

Хранитель на мгновение замер:

— Синариол — не просто пещера. Это символ связи между нашими мирами. Я хотел, чтобы ты ощутила силу, которая живёт в природе и в тебе. И узнала, что Лунарион — одно из самых красивых королевств в этом мире. Наша земля.

Я кивнула, поглощённая его словами, но всё ещё терялась в своих страхах. Мне пришла в голову мысль, которая так долго тревожила разум.

— А что было бы, если бы я… если бы я умерла или меня забрала Тень? — тихо произнесла я. Голос дрожал от неуверенности.

На мгновение лицо защитника изменилось. Он смотрел на меня, и в его глазах промелькнуло что-то неопределенное — тревога, страх, возможно, даже нежелание отвечать. Этот вопрос был слишком серьезным.

— Ты должна знать, что я не позволю этому случиться, — произнёс он. — Ты — моя ответственность.

Я усмехнулась:

— Потому что Старейшины приказали?

— Да, — резко ответил мужчина. — Они не просто приказали. Они назначили меня быть твоим Хранителем. На всю жизнь. И…

Он немного смутился, отвел взгляд и тихо произнёс:

— Я просто не могу представить, что было бы без тебя.

Мои щёки залились краской, но в то же время я понимала, что Хранитель говорит это не от чистого сердца. Ведь если бы я погибла — не сносить ему головы. Старейшины такое не прощают.

Мужчина наклонился ближе, и, если бы мы были обычными людьми на романтическом свидании, то, скорее всего, случился бы первый поцелуй. Но мы находились в Лунарионе. Подобные отношения тут под строгим запретом. Поэтому вместо поцелуя Хранитель просто осторожно провёл пальцем по моей щеке.