Лекарь на мгновение задумался, а затем, облокотившись на стол, произнёс:

— Всё хорошо, девочка. Однако, вам следует быть осторожными. В этом лесу обитают разные существа, и некоторые из них могут быть шпионами. Не стоит забывать и о дриадах, ведь моя хижина находится на границе между их королевством и королевством банши.

Моё сердце забилось быстрее. Мысль о том, что мы можем столкнуться с опасными существами, не внушала спокойствия.

— Что вы имеете в виду под шпионами? — спросила я, не понимая.

— Существа, которые захотят следить за вами, — пояснил лекарь. — Они могут выглядеть как обычные животные или другие жители леса. Вам нужно быть внимательными к тому, что происходит вокруг.

Мой защитник как будто бы проигнорировал предупреждение своего старого друга, и задал ему следующий вопрос:

— Синариол всё ещё на том же месте? — спросил он, прищурившись.

Я слегка приподняла брови, не понимая, о чём идёт речь. Мне стало любопытно.

Лекарь кивнул.

— Да, всё на месте. Но будьте осторожны, — произнёс он с легким укором. — Туда лучше не ходить без крайней необходимости.

— Я понимаю, — ответил Хранитель, но в его голосе слышалась решимость. Затем он снова повернулся ко мне. — Я хотел бы показать тебе то место.

Я с радостью кивнула, не догадываясь, что ожидает меня впереди. Лекарь взглянул на нас с одобрением.

— Неужели вы больше не ссоритесь? Но, ради лесных духов, будьте внимательны, — повторил он, поднимаясь и начиная сортировать свои баночки. — Помните о шпионах, которые могут скрываться в лесу.

— А что это за место? — спросила я, искренне желая понять, что скрывается за загадочным названием "Синариол".

Хранитель лишь хитро улыбнулся, отказываясь открывать все карты.

— Это сюрприз, — ответил он. — Я покажу тебе всё, когда мы туда доберёмся.

Я почувствовала легкое разочарование, но его загадочность лишь разжигала моё любопытство. Мужчина поднялся, протянув мне руку.

— Давай, пора вставать, — сказал он, его голос звучал мягко, но настойчиво.

Я неохотно поднялась с кровати, стараясь не демонстрировать слабость. Хранитель помог встать, поддерживая за руку. Его прикосновение было теплым и ободряющим.

— Простите, — обратилась я к лекарю. — Можно мне умыться перед выходом?

— Конечно, — ответил он, — Но, к сожалению или к радости, у меня нет привычных тебе удобств. Я умываюсь в холодном ручье и использую травы для чистки зубов. Но, если что, в хижине есть туалет.

Я незамедлительно сделала все утренние дела, пожалев, что тут не было зеркал. Не могла понять, насколько ужасно выгляжу после всех злоключений. Наверное, со стороны это кажется забавным: длинная сорочка лекаря, современные кеды, растрёпанный высокий хвост и круги под глазами.

Как только я переступила порог хижины, меня окутал запах настоящего леса — влажной земли, свежей зелени и лёгкого аромата цветов, которые расцвели под первыми лучами солнца. Я глубоко вдохнула, ощущая, как воздух наполняет мои легкие, пробуждая силу и жизненную энергию.

Вокруг нас раскинулся лес, зелёный и густой, словно колыбель живой природы. Деревья высоко тянулись к небу, их листья трепетали от лёгкого ветерка, создавая мелодичный шёпот. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рисуя золотые узоры на земле.

— Здесь так красиво, — произнесла я, не в силах сдержать восторг. — Я никогда не видела ничего подобного.

— Это не самое красивое место в этой части мира, — сказал Хранитель, уверенно ведя меня по тропинке, окружённой папоротниками и яркими цветами. — Жди, пока мы дойдём до пункта назначения.

Лес вокруг был полон жизни: листья шуршали на ветру, птичьи трели разносились в воздухе, а аромат свежей хвои наполнял моё сознание.

— Идти не так близко, и вряд ли ты сможешь преодолеть дорогу самостоятельно. Ты ещё слишком слаба. Поэтому я могу предложить другой способ.

Я приподняла брови, и любопытство пересилило усталость. Он кивнул в сторону, где между деревьями сверкали солнечные блики. Я повернула голову и увидела кристально чистое озеро, которое не было заметным с первого взгляда.

Хранитель взял меня под руку и повёл к воде. Я замерла от красоты, которая развернулась передо мной: яркие отражения зелени в воде, солнечные блики, играющие на поверхности, и идеально прозрачная вода, в которой, казалось, можно увидеть дно.

На берегу стояла маленькая простенькая лодка, вырезанная из дерева. Хранитель подошёл к ней, и, с легкостью подняв, уверенно поставил на воду. Лодка слегка покачнулась, когда он помог мне сесть.