— Это… это не то чтобы… — запнулась я, не зная, как продолжить. В душу закралась смесь стыда и неловкости. Я могла бы оправдаться, что этот вечера была в отчаянии, но это не меняло того факта, что я переступила границы, которые, казалось, были ясны.

Хранитель, заметив моё смущение, слегка приподнял уголок губ:

— Все мы иногда совершаем ошибки, Вивиана. Но это не означает, что ты должна стыдиться себя, — сказал он, но его слова лишь усилили моё чувство вины. Я не знала, как реагировать, и просто молчала, пытаясь справиться с нарастающим волнением.

Решила перевести тему разговора, потому что ощутила, как краснею.

— От этих лекарств у меня появились странные ощущения, — призналась я, потирая лоб. — Мне кажется, я ощущаю фантомный запах лепёшек. Он такой яркий, будто они только что испеклись.

Хранитель, смотревший на меня с вниманием, улыбнулся своей редкой улыбкой:

— Это не галлюцинации.

Он потянулся к своей сумке и, вытащив оттуда аккуратно завёрнутый в ткань пакет, раскрыл его. Из него вырвался аппетитный аромат свежего хлеба, заполнивший комнату и мгновенно привлекший моё внимание.

— Откуда ты это взял? — я спросила, широко открывая глаза от удивления. Я знала, что даже в своих мечтах не могла бы представить, что тут, на границе королевств, можно найти что-то столь домашнее и привычное.

Хранитель с лёгкой улыбкой ответил:

— Это выпечка с рынка одной из деревень Лунариона.

— И ты всегда так роскошно завтракаешь? — пошутила я, пытаясь избавиться от чувства неловкости, охватившего меня в его присутствии.

— Не всегда, — ответил он, подмигнув. — Но сегодня решил, что тебе нужна вкусная еда, которая поднимет настроение.

Внезапно меня охватило чувство ностальгии по дому. Я вспомнила, как мы с мамой готовили лепешки на кухне, и в горле встал ком.

— Я даже не знала, что в Лунарионе есть такие рынки.

— Там много интересного, — сказал он, отрывая кусочек и протягивая его мне. — Тебе бы понравилось.

Я откусила от мягкой лепешки, и её тепло мгновенно растопило внутренние ледяные комки. Сладковатый вкус свежего хлеба, напомнивший о родных местах, окутал меня приятной ностальгией. Я зажмурилась от удовольствия, позволяя себе забыть о тревогах и переживаниях.

Хранитель смотрел на меня с лёгкой улыбкой, а его глаза блестели, как звезды на ночном небе.

— Ты выглядишь счастливой, — произнёс он тихо, как будто не хотел нарушить это волшебное мгновение.

Я прикусила губу, чувствуя, как на щеках начинает проявляться лёгкий румянец.

— Мне действительно хорошо, — ответила я, стараясь сохранить лёгкость в голосе. — Этот хлеб напомнил мне о доме и маме.

— В некоторых вещах даже магия не нужна, — отметил мужчина, и его голос стал чуть тише, словно он делился со мной сокровенной мыслью.

Никакие слова не могли описать, как приятно было видеть его спокойную уверенность и знать, что он рядом. Пока я ела, Хранитель не сводил с меня взгляда. Это ощущение его пристального внимания было одновременно приятным и немного смущающим.

С каждым кусочком, с каждым взглядом, который он бросал, я понимала: между нами начинало происходить нечто большее — что-то невероятно пугающее.

И я в очередной раз сменила тему разговора, потому что присутствие моего защитника не очень хорошо влияло на меня.

— А где лекарь? В этой хижине всего одна кровать. Он что, ночевал в лесу?

Хранитель снова улыбнулся. Я отметила, насколько сильно преображается его строгое лицо, когда это происходит.

— Не переживай, в этом лесу есть много мест, где можно спокойно поспать. И даже не на земле.

— А Старейшины? — продолжила я, немного нервничая. — Не узнают ли они, что я уже здесь, в этом мире? Я не хочу, чтобы у лекаря были проблемы из-за меня. Или у тебя.

Хранитель нахмурился, и я заметила, как выражение его лица стало более серьёзным:

— Пока ты находишься на границе между королевствами, ты в безопасности. Старейшины не смогут найти тебя здесь, пока ты остаёшься в тени.

Дверь хижины открылась, и в помещение вошёл лекарь, держа в руках несколько маленьких баночек с порошками и травами.

— Приветствую, — произнёс он с улыбкой, ставя банки на стол. — Как я вижу, вы начали завтрак без меня.

Я смутилась и опустила глаза, но Хранитель, сидящий рядом, лишь кивнул в ответ.

— Спасибо за вашу помощь, — поблагодарила я. — Надеюсь, я не создала неудобств?