Мгновение длилось вечно. Я не могла не смотреть на Хранителя — его каре-зеленые глаза сияли, отражая свет кристаллов, и казалось, что сейчас вся вселенная сжалась до нас двоих.

Я отстранилась, не в силах вынести непрошеное притяжение.

— Что было бы с тобой, если бы я всё же села на самолёт и вернулась домой? Как отреагировали бы Старейшины?

Хранитель нервно засмеялся. За последние сутки я увидела в нем больше улыбок, чем за всё время нашего знакомства.

— Я бы не позволил тебе сесть на самолёт. Ты не сможешь избежать своего предназначения.

После того, как мы вместе наблюдали за сияющими кристаллами, я чувствовала, что между нами что-то изменилось. Хранитель открыл для меня этот мир, его сокровенные уголки, но теперь казался слишком сдержанным, и чересчур напряжённым.

Я чувствовала, что он вот-вот что-то скажет, и мои опасения оправдались.

— Вивиана, — его голос был твердым, без той мягкости, что я слышала до этого, — тебе нельзя оставаться здесь дольше одного дня.

Я вздрогнула, не веря своим ушам.

— Что? — спросила я, не сразу понимая, о чем речь. — Я не могу остаться? Но почему? Мне здесь хорошо. Здесь я чувствую себя… защищённой, наконец-то. Не поверишь, но, кажется, я не хочу возвращаться!

— Это невозможно. Ты должна вернуться в Ирландию. В дом своей бабушки. Он под защитой. Главное, не покидай пределы защитного круга.

— Нет, я не хочу туда, — я почувствовала, как мои слова становятся более резкими, а голос дрожит от волнения.

Хранитель вздохнул, и я видела, как он борется со словами.

— Ты должна вернуться и дождаться меня. Я приду, когда настанет время для испытаний.

— Почему я не могу остаться с лекарем на границе? Ты же сам сказал, что здесь безопасно.

Он покачал головой.

— Здесь безопасно для лечения, но не для жизни. Эта граница полна тайн и опасностей, которые тебе ещё рано понимать. Ты не можешь оставаться здесь навсегда.

Я стиснула зубы, ощущая, как слёзы подступают к горлу. Как ни странно, но я не хотела уходить. Здесь, на границе, пусть и со своими странностями и мрачными тайнами, я нашла что-то новое и родное.

— А как же Киран? — вдруг вырвалось у меня. — Ты же обещал ему весточку от Леан. Он ведь ждёт. Он…

— Леан… — Хранитель перебил меня, опустив глаза, — Как банши, она не прошла испытания. Её не приняли в Лунарионе.

Я замерла, чувствуя, как холод пробежал по моему телу.

— Как это? Почему?

— Она начала свои испытания слишком рано. Это её и погубило. А сейчас никто не знает, где девушка. По слухам, её видели в королевстве Воздушного народа. Они иногда принимают тех, кого отвергли другие.

Мысли в голове путались. Волшебный момент закончился, и приходилось возвращаться к реальности.

— Значит, я сама должна передать это Кирану? — я посмотрела мужчине в глаза, чувствуя, как горечь заполняет грудь.

Хранитель молчал, словно не знал, что ответить. Наконец, он вздохнул и кивнул.

— Ты должна передать это сама. Пусть Киран узнает правду от тебя.

— А вдруг меня ждёт то же самое, что и Леан? — тихо спросила я, стараясь держать голос ровным, хотя внутри всё кипело.

На мгновение мне показалось, что Хранитель скажет что-то успокаивающее, что развеет мои страхи, но вместо этого его лицо оставалось серьёзным.

— Ты не Леан, Вивиана, — его голос прозвучал твёрдо, даже как-то отрезвляюще. — Тебя ждёт другой путь. У каждой банши своё предназначение, свои испытания. То, что произошло с ней, не означает, что то же случится с тобой.

Мужчина практически невесомо дотронулся до моего плеча.

— Ты сильная. Даже мой друг-лекарь это заметил.

— А как же Таллия? — не выдержала я, чувствуя, как волнения и страхи снова всплывают на поверхность. — Мы с Кираном так и не нашли её…

Хранитель посмотрел на меня так, как будто уже предвидел этот вопрос.

— Скорее всего, она уже в королевстве Теней.

Я почувствовала, как меня пронзает холод.

— Ты имеешь ввиду, что её забрали в Шэдмор?

— Вероятно, да, — ответил Хранитель. — Шэдмор — тёмное место, но туда не попадают случайно. Если она была захвачена Тенями, это значит, что в ней видели что-то особенное.

— Но как? Почему? — я уже не могла скрыть волнения. — Она ведь обычная девушка: не маг, не банши… Почему они выбрали её?

— Я пока не знаю, — признался мужчина, его лицо оставалось хмурым. — Но я разузнаю больше. Ты должна довериться мне, Вивиана. Я найду её. Но сейчас тебе нужно вернуться в Ирландию. Это важнее всего. И оставайся дома. Только там ты в безопасности.