Теперь же я познала настоящее отчаяние, способное перебороть агонию страха и боли прошедших лет.

— Госпожа… — черный дракон рухнул на колени, не в состоянии отвести взгляд от сияния на кончиках моих пальцев. — Не может быть… Шиира.

Не нужно было обращаться к древним писаниям, чтобы понять, как вымерли подобные мне. Раскрывшись в прошлом перед всем аристократическим светом, я оказалась рабыней алчности высших существ. Те, кто имел в запасе несколько веков от рождения, были одержимы идеей продлить свою жизнь. Забавно, не правда ли?

В период роста до двадцати лет в драконе пробуждается каждый из пяти сосудов. В своем расцвете центральный гёнсем выбрасывает такое количество энергии, что можно заполнить не только четыре побочных элемента, но еще и искусственный сосуд, если таковой оказался в руках. Затем, по прошествии лет, когда побочные гёнсем начинают меркнуть, дракон поглощает запасы собственной энергии и продлевает свое существование.

Стоит ли говорить какие перспективы открылись перед Маркусом в моей первой жизни? Одержимый идеями бессмертия и неуязвимости, он превратил меня в инструмент, который он использовал до тех пор, пока я не развалилась на части, утрачивая все.

— Никому не стоит знать… — начала осторожно подбирать слова, пока взгляд был сосредоточен на трещинах, что и мне поддавались с трудом.

Стоило отдать все силы, но мысли против воли заполняла тревога. Я не знала дракона, что был рядом со мной, как и понятия не имела куда он меня перенес. Овладей им желание получить мои силы, и мы могли бесследно исчезнуть в тот же миг. Если рядом со мной оказался противник, то самый неудобный из всех.

— Разумеется, госпожа, — слишком уж покладисто ответил черный дракон, и только сейчас его обращение наполнилось уважением. — Особенно командиру.

Мои плечи окаменели. Я только собиралась соврать, что Аслахан уже в курсе моих сил, чтобы хоть как-то обезопасить себя, как дракон нанес удар первым. Взгляд рубиновых глаз был столь пронзительным, он словно обличал всю ложь, что еще не успела сорваться с моего языка.

— Хочешь, чтобы я держала свои способности в секрете от мужа? — мой тон похолодел на несколько градусов. — Это будет затруднительно, ведь сейчас я могу лишь стабилизировать его состояние, но не исправить. Потребуется много времени и усилий, чтобы вернуть утраченное, а до тех пор жизнь Аслахана в моих руках.

Оставалось надеяться, что преданность этого дракона сильнее его алчности, и я давила на эту точку, что было сил.

— Прошу, госпожа, — не сбавлял напора он. — Хотя бы пока мы не выедем из столицы. Если о вас станет известно, королевская семья не отпустит, по закону Шииры принадлежат…

— Мой муж остался в своем статусе и правах. Формально законы соблюдены.

— Госпожа… Одно дело поддерживать в командире остатки сил, чтобы он смог стоять на страже границ королевства, совсем другое оставить без внимания реальную возможность возвращения второго сына в борьбу за престол. Кроме того, сам командир не желает противостояния с первым принцем, что с большой вероятностью приведет к гражданской войне. Я беспокоюсь, что решение относительно вашего секрета будет поспешным и импульсивным.

— То есть, ты осознаешь, что сейчас мы вступаем в сговор? — подняла взгляд, и получила такой же прямой в ответ.

— Выбирая между преданностью командиру и его жизнью, я без колебаний выберу последнее, госпожа. — он слегка склонил голову, приложив ладонь к сердцу. — И приму любые последствия этого.

Кивнула, мне стало немного легче от этих слов. И в то же время теперь мне предстояло обдумать, как правильно преподнести новости Аслахану и когда. Стоило ли послушаться и подождать или довериться тому, кто так много для меня сделал?

— Значит искусственный гёнсем принадлежал королю Шадеусу? — спросила, чтобы подтвердить свои догадки. Настолько глубокая и плотная золотая энергия не могла принадлежать никому другому.

— Верно. Его даровали командиру десять лет назад… он прослужил слишком мало.

— Драконы с трудом поглощают чужую энергию. Превратить сотню лет жизни в десять уже неплохой результат. — не согласилась я. — Но как… это произошло?

Этот вопрос я задала с трудом. Даже видя перед собой ужасающую картину, я все еще не могла понять, поверить в реальность. Это совершенно не укладывалось в картину мира, в которой я однажды прожила. В будущем, которое уже очевидно не настанет, Аслахан вселял в Маркуса страх до последнего моего дня. Будь все так, как сейчас, разве его дракон не погиб бы без моих сил Шииры? Очевидно, что-то было не так.

— Разочарована, жена? — вдруг мою руку перехватили, останавливая ток энергии и Аслахан с трудом разлепил веки.

— Командир!

— Ас!..лан… — вновь от волнения проглотила половину имени мужа. — Как ты? Не вставай!

Дракон не слушал, пытаясь сесть на кровати превозмогая боль и бессилие, которые наверняка терзали его. И как только это ему удалось, Аслахан наградил своего подчиненного тяжелым взглядом.

— Шейд. — пророкотал голос, от которого даже у меня испарина проступила на лбу. — Что она здесь делает? Тебе был дан четкий приказ.