— Обязательно было? — недовольно буркнула я.

— Шатер командира обнесен барьером, сюда невозможно попасть из вне.

Думаю, мне стоило поблагодарить Шейда, что я не оказалась на улице безуспешно пытаясь проползти под подол чужого шатра. Вот бы зрелище было. Но я все еще не простила ему ситуацию, в которой оказалась. И решила, что забуду обо всем после того, как улажу сложившееся недоразумение с мужем.

— Нгх!

Глянула в сторону кровати, на которой Аслахан метался в бреду, и поспешила к нему. Увидела уже знакомую картину — тускнеющий центральный гёнсем, который рассылал по телу жар, пытаясь пробудить остатки сил и продлить жизнь спящего внутри дракона. В этот раз у меня было больше времени и свою силу я стала вливать бережно, постепенно окутывая все большую площадь — до плеч, шеи и пупка.

Мне нужно было вернуть хрупкое равновесие между человеком и драконом и зарастить несколько трещин, пока силы не покинут меня. И тогда до прибытия в замок у Аслахана не появится новых приступов.

— Позвольте задать вопрос, госпожа.

Стоило моим силам иссякнуть, как я стянула уже теплое полотенце со лба мужа и окунула его в небольшую тарелку с чистой водой. Прополоскала и отжала его, не смотря в сторону черного дракона, но все же кивнула, разрешая спросить очевидное.

— В прошлый раз командир прервал вас, но почему же сейчас вы не излечите его?

— Это мне не по силам, — пришлось повернуться и посмотреть прямо в рубиновые глаза. Драконы чувствовали многое, и этот должен был понять, что я говорю правду.

— Но ведь вы…

— Здесь и сейчас не по силам. Легенды говорят, что подобные мне, обладают силой богини Эфир, раз единственные могут воздействовать на сосуды души дракона и человеческой магии. Но правда в том, что сила Шииры это лишь инструмент, во мне нет материи, нет эфира. Я могу убрать повреждения с гёнсем, создать новый из драгоценного камня. Но Аслахану нужна не пустышка, спасти его может лишь наполненный энергией сосуд.

— Мне это не нужно… — раздался хрип по правую руку, и я сделала глубокий медленный вдох.

— Умирающим слово не давали! — рука сама дернулась, запуская холодное полотенце в пылающее лицо едва очнувшегося дракона. — Ты!.. ты должен был позвать меня раньше…

— Жена… — прохрипел этот невозможный ящер со вздохом вселенской тяжести на его плечах. И этой самой тяжестью будто бы являлась я.

— Оставь нас, Шейд, — это была вовсе не просьба с моей стороны.

— Ты снова ослушался приказа…

Скользкие мурашки разбежались по затылку и шее, когда произошедшее в ночь бала начало повторяться с завидной точностью. Но сейчас, переварив в себе все смятение, я готова была к обороне и восстановлению мостов между нами. Так или иначе мы стали супругами, и какой бы не была моя первая жизнь, традиции семьи все еще хранились в сердце — вместе мы сильнее. И сила эта нужна была не только мне.

— Дракон не станет смотреть, как погибает другой.

Аслахан криво ухмыльнулся, явно не согласный с этими словами. Уж в его жизни было достаточно примеров, можно было не сомневаться. Королева видела в нем лишь плод измены своего мужа, стоило тому отправиться на покорение ранее процветающих земель красных драконов. Угрозу, что подкинули на порог дворца, разрушая ее мирные дни, и заставляя собранную в руках власть утекать сквозь сомкнутые пальцы.

— Так вы сказали мне, когда нашли среди прибитых к берегу обломков корабля. И потому ваш отец даровал вам…

Один взгляд Аслахана заставил Шейда замолчать. Ему стоило ограничиться воспоминанием их встречи, но упоминание короля будто раздуло тлеющее внутри пламя.

— Не можешь смотреть? — его спокойный голос был полон подавляющей силы. — Хорошо. Илай встанет на замену. Родные земли ждали слишком долго, пришло время тебя отпустить.

— Ислар — мои родные земли. — Шейд стойко выдерживал на себе полыхающий взгляд золотых глаз. — Там моя семья. И если понадобиться, я стану просить покровительства эрцгерцогини.

— Ты!.. — натурально зарычал Аслахан.

— Ты столь сильно не желаешь меня видеть, что готов умереть? — не выдержала, перебивая эту бестолковую перепалку и возвращая внимание мужа к себе.

— Сгинь, — рыкнул он на Шейда, и тот, наконец, послушался.

Затем Аслахан медленно перевел взгляд на меня. В золотых глазах было сложно что-то прочитать, зато дракон явно чувствовал все, что я так отчаянно сдерживала в себе.

— Я не умру, жена.

— Самоуверенно говорить это в подобном состоянии. Гёнсем твоего отца был сломан, моей помощи ты не желаешь, а ближайшего соратника гонишь прочь. Я не хочу становиться вдовой сразу же после свадьбы.

— Не станешь.

— Думаешь, если повторять это снова и снова… постой! Не вставай, зачем ты?..

— Тебе нельзя здесь оставаться, я провожу обратно и поставлю дополнительную охрану.

Он уперся рогом, а я не в силах была остановить эту необъятную гору. Да и не знала куда деть глаза, когда одеяло соскользнуло обнажая бугристые руки, крепкий торс и дорожку медных волос, что спускалась от пупка до самой кромки спущенных неприлично низко штанов.

Сердце загнанно забилось, но смущение было лишь импульсом, затем обида и страх захлестнули волной. Неужели меня снова вышвырнут словно дворовую кошку, не дав даже словом обмолвиться…