— Ивелин, я…

— Ваша Светлость, — Илай вырос рядом совершенно неожиданно. — Бюджет.

Взволнованность и нетерпение помощника Аслахана мне была понятна. Ранее я передала ему наброски планируемых мной расходов, и, уверена, парень проклял меня пару раз, пока читал документы. Ведь об источниках дохода я намеренно умолчала, собираясь сразу обсудить все с мужем. Было несколько острых моментов, которые я могла переломить в пользу себе только при неожиданном броске.

Илай обозначил текущее состояние казны, без наследства, что передал за меня отец, и планируемые поступления. А после сразу же перешел к спискам, что составляла я. Честно признаться, даже без подобного маневра, было понятно, что эрцгерцогиня дама совершенно нескромная.

Замок и его окрестности ожидали значительные изменения. От необходимого — вроде реставрации сколов на лестницах, треснутых стекол на окнах, скрипящих половиц и тому подобного, до косметической части. Замена мебели, различной утвари, продовольствия и подготовки значительного числа гостевых спален.

Это уже не говоря о приглашенных торговцах драгоценностями, портных и обувных мастеров для нас с эрцгерцогом.

— Так же Ее Светлость приняла решение оставить количество слуг неизменным и сопутствующие блага…

А вот это уже было низко. Леди Вита, которая эту кашу заварила, была чуть ли не святой, а я, поддержавшая эту инициативу — излишне расточительна?

— Забота прошлой управляющий замком о людях герцогства произвела на меня глубокое впечатление. Мое желание поддержать эти начинания вполне естественны, не так ли сэр Илай?

Парень прожег меня взглядом зеленых глаз. А я спокойно смотрела ему в ответ. Слуги понемногу оттаявшие ко мне успели обрисовать ситуацию в общих чертах. И о безответной влюбленности Илая, и о том, что многие пророчили место будущей жены Аслахана Вите. Слухи, основанные на видимости близости, в которые успели поверить и сами сплетники и участники… участница.

— При всем уважении, мне сложно поверить в вашу искренность, госпожа.

— Илай! — гаркнул Аслахан, но я накрыла сжавшийся кулак своей ладонью.

— Пусть говорит, Аслан. Мы здесь, чтобы все обсудить. Так не будем тратить время на бесполезные любезности. Вопрос средств стоит слишком остро…

— Если вы понимаете это, Ваша Светлость, — без страха перед драконом продолжал напирать Илай, — то как составляли перечень будущих расходов? Или вы ошиблись, написав год вместо десяти?

— Нет, все верно. Я хочу направить золото от моего приданного на облагораживание замка и нужды людей, что живут за первой стеной. Так же стоит сменить обмундирование рыцарей и…

— Госпожа, — перебил парень, который больше не мог это слушать. — Из-за вашего желания продолжить праздную столичную жизнь, мы останемся ни с чем. Эрцгерцогу необходимо восстанавливать обширные земли Ислара, а для начала создать стабильные источники дохода, а вы первым делом желаете обновить гардероб?

— Раз уж ты заговорил об источниках дохода, давай на этом и остановимся, — продолжала держать легкую спокойную улыбку, краем глаза наблюдая, как муж ерзает и пыхтит. — Недавно мы оставались в покоях эрцгерцога, и с терассы моему взору предстала не только красота Исларской природы, но и рассеченная на зоны прибрежная зона. Я не спросила Аслахана тогда, но подумала о намерениях войти в солевой бизнес. Это так?

Старалась выглядеть естественно и непринуждённо. Успокаивала себя тем, что выгляжу просто слишком догадливой, а не той, что вернулась во времени и знает многое наперед. Технология добычи соли из морской воды была перенята Аслаханом в красных землях во времена его походов. И мало кто в Королевстве Золотого Дракона был осведомлен об этом.

— Ты поняла это по нескольким прудам на берегу, жена? — удивленно спросил муж, а Илай только хлопал глазами, удивленно глядя на меня.

— Когда-то подобное вскользь упоминалось в книге, которую я читала в библиотеке отца. Должно быть вы слышали, что в герцогстве Фиенн множество учебной литературы с разных уголков мира.

— Если все понимали… — очнулся Илай, — … то осознавали и насколько важен для нас стартовый капитал! Сколь трудно нам будет получить разрешение на торговлю, и какие расходы потянет за собой разрушенный портал!

— Со всем этим я собираюсь помочь.

Вся сложность этого дела основывалась на двух главных преградах. Во-первых, в королевстве уже довольно давно процветала монополия на соль, которую держал дом Бреловых. Наследница некогда разоренного рода удачно вышла замуж за дальнего родственника действующей королевы, и с тех пор их богатство уступало разве что королевской семье и герцогству Фиенн. Во-вторых, в Исларе был разрушен портал связи, через который можно было намного быстрее и легче переправлять товар. А значит издержки бизнеса сильно возрастали и могли не окупиться, если сделка Аслахана с его отцом повторит свою судьбу из первой жизни.

Тогда Аслан был сильно ограничен и платил непомерно большой налог с продаж соли, которую он поставлял в основном мелким аристократам и простым торговцам. И дела его пошли в гору только после стечения обстоятельств, когда графство Бреловых захватила неизвестная болезнь. Она выкосила почти все население, и ходили слухи, что пришла с Объединенных Синих Островов. Это стало поводом для новой войны. Бессмысленной войны, которая забрала жизнь моего брата.

В этой жизни я надеялась провести тайное расследование по этому делу и по возможности не допустить повторения трагедии прошлого. И даже если графство Бреловых выстоит, это никак не повредит нашим планам, ведь Аслахан остался членом королевской семьи. Попытки ограничить его могли приравнять к желанию ограничить самого короля, а это, как известно, могло закончиться виселицей.