— И как вы намерены нам помочь, госпожа?

На самом деле мне нравилась дотошность Илая. Его неуемность и желание докопаться до сути. Не будь он предвзят ко мне из-за своей безответной любви, мы могли бы поладить. Оставалось надеяться, что со временем вся эта ситуация уляжется и его настороженность пропадет. Все же важные для мужа люди, были важны и мне.

— Очень скоро королевская канцелярия сама выйдет с нами на переговоры. — осторожно начала я. — У меня есть то, что нужно кронпринцу. И с твоего позволения, Аслан, я хотела бы сама заключить эту сделку.

Дракон нахмурился и одарил меня тяжелым взглядом. Да, он был мил и нежен со мной, но участие женщины в подобного рода делах было скорее исключением из правил. Я понимала, что однажды могу попросить слишком много, и возможно Аслан пересмотрит свою неистовую благосклонность ко мне. Но этот вопрос был слишком важен для нашего будущего, чтобы хотя бы попробовать настоять на своем.

— Что это, жена? — спросил он после долгого молчания.

— Должно быть вы знаете, что мое приданое, оставшееся в руках королевы, включало две алмазные шахты на Таарском острове.

— Они бы сейчас очень нам пригодились, госпожа, — недовольно поджал губы Илай.

Я лишь легко улыбнулась. Не могла же сказать, что ископаемых там осталось на пять лет, а все крупные камни оттуда давно добыты. Если бы подобное просочилось, моего отца казнили бы за обман королевской семьи. И не важно, что он об этом не знал. Как не знали и шахтеры, что потом и кровью добывают оставшиеся камни. Лишь я, уже видевшая итог.

— Я все еще не понимаю, как это связано с нами, — поторопил меня Аслахан, внимательно наблюдая.

— Они завладели лишь шахтами, но большая часть земель острова принадлежит мне. Та самая часть, на которой мы построили поселения для шахтеров и их семей. Разумеется компания, которая занимается контролем за добычей алмазов, выплатой зарплат рабочим и логистикой вблизи острова, записана на одного из моих помощников, но хозяйкой по итогу являюсь я.

Аслахан хмыкнул, и его напряжение заметно рассеялось. Илай даже не пытался скрыть злорадной улыбки, довольный открывшейся вдруг информацией.

— Принц будет вынужден сотрудничать с нами, иначе он понесет колоссальные потери при остановке работ в шахтах. Но вы же не собираетесь продать ему компанию и земли, госпожа? Мы сможем получать значительные выплаты, если…

— Я собираюсь продать. — разбила вдребезги зарождающуюся в Илае благосклонность ко мне. — Земли и компанию. Люди начнут покидать остров сами, когда поймут, как сильно изменились условия труда. Особенно, если предложить им что-то взамен.

— Госпожа…

— Ты уверена, что разрешение на торговлю солью равноценный обмен с тем, что ваша семья выстраивала годами?

— Это не единственное, чего я хочу. — одарила мужа уверенной улыбкой. — И не просто разрешение, а королевский приказ о невмешательстве в наш бизнес из вне. Никаких ограничений, согласования цен с конкурентом и прочей головной боли.

— Честно признаться, я не в восторге от мысли, что ты будешь вести переговоры с Маркусом. — выдал Аслан откидываясь на спинку кресла.

— Уверена, он скинет всю работу на моего брата и появится лишь на подписании окончательных документов.

— Тогда я тоже должен там присутствовать, Ивелин. Это мое условие.

Условие Аслана было мне на благо. С ним я чувствовала себя уверенней, ведь знала, что сделка не сорвется по глупой или надуманной причине. А что такое возможно, я не сомневалась — в мировоззрении Маркуса не укладывалось, что человеческая женщина может вести какие-то дела. Поэтому все мое многолетнее образование и подготовка к становлению кронпринцессой оказались совершенно бесполезными в первой жизни. Чего не скажешь о нынешней.

— Тогда как только соглашения будут достигнуты, я приду к тебе снова, чтобы посветить в детали, — улыбнулась не скрывая своей радости такому исходу.

— Нет уж, жена, — вдруг протянул дракон, слегка сощурившись. — Приходи почаще независимо от своих успехов.

— Ваша Светлость… — простонал Илай, сжимая в руках кипу документов — один срочнее другого. — Мы не можем…

Парень так внезапно замолк, отбросил столь важные бумаги и вытащил меч, что я инстинктивно впилась в ручки кресла. Передо мной заклубился черный дым, и спина Шейда закрыла весь обзор. Позади тоже лязгнул металл, а затем послышались искры, казалось, мощные порывы ветра раздували костер. Чувствовала, будто трое мужчин готовились принять один из тяжелейших боев в своей жизни — такое напряжение сковало воздух и словно наполнило легкие песком. А затем комнату озарило изумрудное свечение, за которым последовала мощная вспышка…