— Здоровье мужа вне всяких сомнений.

Я, как никто другой, понимала, какие мысли терзают ее. Когда-то и мне не было покоя от подобного, да что говорить, я и сейчас не оставляла волнений о нашем с Асланом продолжении. Но подобный вопрос должны решать двое, а у невестки с братом диалога не выходило.

Поэтому для начала я уговорила Шариэль пройти осмотр у моих личных лекарей и получить консультацию Виларии. Невестка поначалу робко протестовала, говоря, что прошлые осмотры не выявили никаких отклонений. Потом же выяснилось, что жалобы с ее стороны все же были, но посчитались незначительными.

Услышав об этом и узнав суть, Вилария долго бранилась. Меня это немного напугало, ведь разговор у них был личным, и до меня доносился лишь повышенный тон. Но вышли они ко мне в приподнятом боевом духе, и я решила не допытываться о произошедшем.

Однако все тайное становится явным, и чаще всего случайно, в особенности когда мы уже не очень то этого и хотим.

Я направлялась в свои покои после прогулки с братом. Вытащила его под предлогом обсуждения бизнеса, и честно признать, мы действительно долго обговаривали детали. С Гилбертом у нас была самая большая разница и потому задать главный вопрос было довольно неловко. Но я все же набралась смелости. Или лучше сказать наглости? Кто его разберет.

— Брат, что ты собираешься сделать с бумагами на развод?

Сердце подпрыгнуло к горлу, и я скосила взгляд. Профиль брата, что и без того казался грозной скалой с крупным прямым носом, тяжелыми нахмуренными бровями и плотно сомкнутыми губами, еще более ожесточился.

— Это между нами с женой. — он попытался выстроить самую высокую стену, какую только мог.

— Ты прав. — мирно приняла его резкость во взгляде, но не отступила. Нет. — Но действительно ли это так?

— Ивелин. — Гилберт остановился и вздернул квадратный подбородок, ясно давая понять, что хочет закончить разговор немедленно.

— Ты сказал ей, Гил? — осторожно положила ладонь на мощное предплечье. — Сказал, в какие сроки оформишь все или же о том, что сжег бумаги? Знает ли Шариэль твое решение вашего кризиса? Это ведь между вами двумя.

— Ты не понимаешь, — устало выдохнул он, растирая пальцами веки.

— Ты ничего не сделал. — сощурилась я. — Просто сложил их в стол, растягивая проблему. С каких пор ты стал таким нерешительным, брат?

— Ивелин, — вновь нахмурился Гилберт. — Я знаю, у тебя тоже ситуация не из простых. Но мы совершенно разные. Я наследник рода Фиенн, Ив. Моя обязанность — сохранить и приумножить то, что оставили нам предки. Эта ответственность только на мне — Норман женат на своей работе в королевской канцелярии, Саймон презирает все живое вокруг, Вальтер посвятил свою жизнь мечу и нет гарантий, что когда-нибудь решит остепениться.

— Гил…

— Мне тридцать четыре, Ивелин. И у меня нет в запасе пары сотен лет, как у вас с мужем. Я… прости, этого не стоило говорить.

— Почему тогда не отпустишь ее, Гил? — мягко улыбнулась я, прекрасно зная ответ.

— Это позор для рода, для Шариэль — удар, от которого не оправится.

— Так это просто жалость?

Гилберт с силой выдохнул, не в силах даже согнать согласившись.

— Если не желаешь разводиться с Шариэль по сердцу, порви бумаги при ней и пригласи на свидание.

— Ивелин, — закачал головой брат.

— Что? В герцогстве закончилась бумага для письма и нет денег на ее покупку? — вскинула бровь я, и Гилберт удивленно посмотрел мне в глаза. — Можешь одолжить у меня пару ящиков до лучших времен, брат, я не против. И если день, когда вы твердо решите развестись, придет — составите заявление заново. Нет ничего сложного.

Он молчал, но я видела, что почти продавила свое слово. И мне оставалось распустить последний узелок, все еще удерживающий его на месте.

— Она ждет этого, Гил. — тихо выдохнула я. — У вас больше общего, чем может казаться. Вы оба будете жалеть, если не перепробуете все варианты. Скажу по секрету, она не оставляет попыток сделать шаг навстречу тебе даже сейчас. Так почему ты все еще стоишь на месте?

Загрузив брата думами, я собиралась немного передохнуть перед чаепитием с госпожой Ларс. Но оказалось, что времени прошло больше, чем ощущалось. И в гостиной при моих покоях я обнаружила Виларию и Шариэль, обсуждающих что-то в пол голоса.

— Простите, я помешала вам?.. — улыбнулась удивленным лицам.

— Да как можно?! — встрепенулась Шариэль, едва не смахнув широкой юбкой все стеклянные бутыльки со стола. — Это мы заняли приемную эрцгерцогини без дозволения…

— Все в порядке. После… недавних событий, это самое тихое и укромное место, я понимаю.

— И все же тебе необязательно уходить, Ивелин, — сменила тактику невестка, прекрасно зная, что я падка на близкие взаимоотношения в семье. — Ос-станься.

Судя по вскинутой брови Виларии, красным щекам Шариэль и этой запинке, я определенно смутила бы их компанию. Но не успела подобрать слов, чтобы улизнуть, как за моей спиной послышался бодрый голос: