— Ивелин, милая! Я не опоздала? Назначенный час еще не… Оу! Что у вас тут за секретные посиделки? Могу ли и я присоединиться?

Мать Аслахана олицетворяла собой огонь намного сильней, чем ее сын. И дело было вовсе не во внешности, коей я с каждым днем находила все больше совпадений с родными мне чертами лица. Нет, она была живой силой, неуправляемой энергией, яркой в любом своем проявлении и слове. Тот сдержанный образ жрицы, какой она предстала передо мной впервые, должно быть исходил из боязни встречи с сыном и его справедливой и ожидаемой обидой за годы разлуки.

— Конечно, проходите, госпожа Амаларис, — вежливо пригласила Шариэль, и я могла лишь натянуть улыбку.

— Благодарю, — живо ответила госпожа Ларс и, подхватив меня под руку, двинулась к кушеткам, что стояли одна напротив другой. — Что у вас тут? Могу я взглянуть?

И пока мы втроем мялись и переглядывались, одна из стеклянных бутылочек уже оказалась в изящных длинных пальцах. Маленький колпачок легко выскользнул из горлышка, и госпожа Ларс махнула пару раз ладонью к себе, чтобы почувствовать аромат.

— Госпожа! — все же вмешалась Вилария. — Это масло для массажа и… интимной близости.

Нужно отдать ей должное, Лар не смутилась даже под пристальным взглядом, за которым последовал смешок:

— Я уж догадалась, милая, — госпожа Ларс закрыла один и взяла другой бутылек. — Большинство составов были разработаны на моей родине. Не знала? Смешиваешь сама? А что насчет…

Перед нами с Шариэль развернулась настоящая дискуссия о различных ингредиентах и свойствах, которые они могут оказать, а так же о совместимости и роли магии в создании различных средств для супружеских пар. Я и подумать не могла, что существует такое разнообразие свойств помимо основного — и разогревающие женское желание, и обезболивающее, и расслабляющее, и даже растягивающее момент близости, что у меня вызвало лишь мурашки. Последнее никогда не должно было оказаться в нашей с Асланом спальне. Муж не из тех, кто умеет вовремя остановиться. Что ж, у драконов другой темперамент, стоило это признать.

— Несмотря на твою застенчивость, рада знать, что ты не следуешь учениям своего королевства, — посмотрела на меня госпожа Ларс. — Даже с человеческим мужчиной это могло бы стать проблемой, а уж с драконом…

— Это! Мое! — вдруг вскочила Шариэль и с силой зажмурила глаза. — Вилария сделала все это для меня! Эрц-герцогиня не н-нуждается в таких вещах!..

— Так уж не нуждается? — вскинула бровь она, а затем посмотрела на Шариэль. — Сядь, милая, а не то закружится голова, так напрягаться и не дышать.

— У нас с мужем и правда все хорошо, — сдержанно ответила я, но цепкий взгляд не хотел меня отпускать.

— Рада это слышать, — ответила госпожа Ларс. — И все же лишним не будет, поверь мне. В здешних местах, как и во многих других королевствах, юных леди поучают старые девы, что сами даже единожды не видели того, что мужчины считают своим первым и неоспоримым достоинством. Поучают совершенно отвратительно, унизительно и вредоносно. В лучшем случае скажут, будто вам стоит во всем довериться мужу и выполнять любую прихоть в его удовольствие. Но вот беда — мужчин поучать никто не берется, все думают, будто природных инстинктов достаточно для успешного продолжения рода. Но так ли это на самом деле?

— Множество поколений жили согласно этим правилам, — осторожно ответила Шариэль, сжимая пальцами ткань своей юбки.

— Жили и не знали счастья и наслаждения, — отмахнулась госпожа Ларс. — Смешно то, что и сами мужчины не знают ничего кроме физического удовольствия. Не знают, на какой пик их может поднять жар любимой женщины, что распалили своими руками. Ее удовольствие от его прикосновений. Ее голос в сладостной дрожи, а не в задушенных всхлипах мольбы. Какое разочарование, что познать подобное могут лишь единицы.

— Разве не важнее мужчине завершить супружеский долг, нежели… — все еще не принимала подобные откровения Шариэль.

— Мужчина в любом случае получит свое. — категорично отрезала госпожа Ларс.

— Я согласна, — твердо добавила, смотря невестке прямо в глаза.

Не могла рассказать всего. Не могла рассказать, что познала обе стороны, и до последней буквы поддерживала сказанное госпожой Ларс. И все же надеялась, моя уверенность заставит Шариэль попробовать повлиять на их жизнь с братом, потому что то, что было сейчас попросту не работало.

— Я тоже… — улыбнулась Вилария. — Поддержу.

— Сложно все поменять за минуту, — смягчилась госпожа Ларс. — Если уже были совершены ошибки, память о них будет мешать. Но это не значит, что легче сдаться и повторять привычные шаги. Чем дальше в болото — тем сложнее из него выбраться. Однако, если вас двое…

— Чтобы навстречу шли оба, и подобные разговоры нужны для двух пар ушей, — хмыкнула я.

— Для подобного лучше всего подойдет застолье и пара товарищей с опытом за плечами.