Здесь были открытые сундуки с доспехами, арфа без струн, сколотая мишень для метания кинжалов, какие-то полуистлевшие свитки и горка оленьих черепов.

«Похоже, Блэквуды — страшные барахольщики», — мелькнуло в голове.И в то же время мне импонировало желание покойной хозяйки Холмов дарить вторую жизнь старым вещам. К примеру, вон тот топорик, наверняка, из адамантиума. При случае можно переплавить и сделать дюжину кухонных ножей, которые никогда не потеряют остроту.

Среди всего этого «богатства» действительно нашлась клетка. И не одна. К несчастью, почти все они представляли собой печальное зрелище: одни покрылись ржавчиной, у других не хватало прутьев.

Я осмотрелась и заметила веревку, болтавшуюся в воздухе у стеллажа со старыми подсвечниками. Второй ее конец уходил вверх. Туда, где под потолком парила… еще одна клетка. Потянув за веревку, я спустила ее вниз.

Клетка оказалась относительно небольшой, вполовину меня, зато совершенно целой. Видимо, предназначалась для совсем молодых виверн, только вылупившихся из яйца. Рассмотрев находку со всех сторон, я поняла, что она была сделана из того самого «воздушного» металла. Сейчас такого не найти, слишком редкоземельный.

Легчайшая решетчатая структура напоминала соты, что позволяло наложить чары левитации. Такую клетку легко при необходимости превратить в самонаводящуюся ловушку-сачок. Маленькие виверны, насколько мне известно, невообразимо юркие и все время норовят сбежать. Прутья клетки выглядели довольно прочными, чтобы удержать малыша внутри, и, в то же время, гибкими: даже если новорожденная виверна начнет трепыхаться изо всех сил, ее крылья останутся невредимыми.

«То, что надо!» — решила я.

Уж теперь-то коловертыш точно никуда не денется. Даже если каким-то образом разорвет мою руну «бесконечного замка». К тому же такую клетку можно разместить прямо над ловушкой и, подновив чары левитации, заколдовать, чтобы в нужное время она упала и захлопнула нечистика внутри.

Намотав веревку на руку, я потянула клетку за собой и вышла из хранилища. Окинув прощальным взглядом лабораторию, неожиданно заметила в стопке книг у камина знакомый переплет. Точно такой, как у тетради леди Блэквуд, которая была наверху в кабинете. Видимо, хозяйка забыла часть своих записей здесь.

Я подняла тетрадь. Все верно: тот же почерк, сложные чертежи и легкомысленные завитушки на полях. Часть страниц, однако, оказались выдранными. Я посмотрела вокруг, но обрывков не нашла. Похоже, неудачные черновики постигла печальная участь стать растопкой.

Пожалуй, отнесу-ка эту тетрадь к остальным. Не хотелось бы, чтобы заметки покойной хозяйки Холмов истлели в мрачном подземелье.

Стоило выйти из лаборатории, как навстречу мне бросилась Бетти...

– Мисс Катарина, почему так долго?! Нельзя было отпускать вас туда одну!

– Все хорошо, — я поспешила успокоить воспитанницу. — Смотри, какая клетка.

— Летающая?!

— И просторная! Чтобы коловертыш не повредил свои длинные нежные ушки. А еще я нашла такую же тетрадь, как в кабинете твоей матери. Помнишь, ты разрешила мне взять одну? Ту, со схемой стирального артефакта. Думаю, все эти записи стоит сложить вместе. Ведь это твое наследие, уникальные семейные знания.

Бетти неуверенно кивнула. Видимо, сейчас ее мало это волновало. Ничего. Пройдут годы, и, будем надеяться, она вспомнит меня добрым словом. Хотя бы мысленно. Но благодарность пришла раньше, чем я думала.

— Спасибо, мисс Катарина. Маме бы это понравилось, — смущенно сказала она.

С ловушкой мы с Бетти провозились до самого ужина. За это время несколько раз рассыпали и собрали парочку ингредиентов, отбили кусок штукатурки, пока размещали клетку точно над приманкой, и чуть не рассорились в пух и прах.

Потребовалось все мое красноречие, чтобы убедить воспитанницу не размещать ритуальный круг ни в детской, ни в классной. Беатрис рьяно спорила и даже немножко дулась на такую несправедливость: ведь это именно ее коловертыш. И все же мне удалось уговорить ее. Пришлось, правда, сослаться на лорда Блэквуда, который вряд ли останется доволен, если обнаружит нечисть среди детских книжек и кукол.

Бетти в долгу не осталась. В отместку она потребовала исключить из списка подходящих мест и мою комнату.

А ведь это было бы так удобно! И подходящее пространство там есть, да и я буду рядом, когда коловертыш угодит в западню. Однако пришлось пойти на уступки. Мы договорились разместить ловушку на нейтральной территории: в пыльной галерее с натюрмортами, ведущей в закрытую часть замка, где находится кабинет покойной леди Блэквуд.

Самым простым, как ни странно, оказалось создать магический круг. Я опасалась, что девочка будет мне мешать, и все внимание уйдет на то, чтобы следить и контролировать каждое ее действие. Но все вышло лучше, чем казалось. Беатрис была предельно собрана и сосредоточена. А небольшая горсть просыпанной красной соли, только сделала ее внимательнее.