— Но потому мы и отправляемся туда, постараемся разрушить его до того, как закрепится.

— Сейчас бы не помешал император, — горько отметила я.

— Был бы кстати, — согласился Адам.

Когда появился разлом, правящий род Андервуд открыл свою тайну. В императорской семье из поколения в поколение передавался редкий портальный дар. Он не всегда проявлялся активно, но нам повезло, оба предыдущих императора владели им, умели управлять и активно использовали на передовой. Конечно, закрыть разлом не могли, но сдерживали его. Но потом император Уильям начал вести опасную политику, обострились отношения с соседями вплоть до обсуждения прекращения взаимодействия и закрытия границ. Знать была недовольна, и его свергли. Хотели просто арестовать, но не смогли. Император вместе с женой, любовницей и двумя дочерьми, что могли унаследовать его дар, погибли. Мы остались без защиты, отрезанные от других стран магическим куполом ведьм. И теперь рисковали погибнуть в этой ловушке, если прорыв у столицы станет новым разломом.

— Будь осторожен, — потребовала я. — Не рискуй, как у Форли.

— С тех пор я стал умнее, — улыбнулся он. — Мне приятна твоя забота.

— Адам, всё будет хорошо? — голос снова задрожал.

— Я сделаю всё возможное для этого, — уверенно ответил он, и мы попрощались.

После этого разговора я почти три дня размышляла о своём долге перед родиной, родом и мужем. О том, что обязана сделать, и что могу. Меня не отнести к тем безбашенным храбрецам, о которых слагают легенды, что, не жалея себя, несутся в бой. Нет, я не была трусливой, но выступала за более прагматичный подход. Просто есть угроза, есть долг и есть необходимость. А я — один из сильнейших магов молодого поколения, значит, должна что-то делать. Не потому, что рвусь в бой, хочу получить славу или даже по велению сердца, просто больше некому. В конце концов, кто, если не я? Люди? В случае опасности они сразу вспоминают, что Кириус — страна драконов. Даже те, кто родился в этой стране. Но для меня это не просто территория, это мой дом. Значит, мой долг, как мага, как дочери рода Вотерборн, и жены Адама Сеймура защитить его. Даже ценой жизни, если потребуется, но очень бы не хотелось. Ведь моё существование только заиграло яркими красками.

С этими мыслями я и отправилась к новому ректору Рамси. Но необходимость получить его разрешение коробила больше, чем даже угроза жизни в пасти порождения. Он пришёл на этот пост не за заслуги, не за силу, его продвинул сидящий в совете страны отец, интригами сдвинув прошлого ректора Дигби, который как раз заслужил своё место.

— Добрый день, мисс Вотерборн, — поприветствовал он меня, стоило мне войти в его кабинет.

Зеленоглазый, приятный на вид шатен в сшитом по фигуре чёрном костюме. Ухоженный, даже лощёный. И я про себя отметила, что, несмотря на шрам, нахожу Адама привлекательнее.

— Решили отправиться на передовую? — предположил он, растянув тонкие губы в усмешке.

— Я не первая? — даже не удивились, уверена, эти дни метались многие представители великих родов и простые драконы.

— Да, не первая. Четвёртому курсу в связи с многочисленными обращениями разрешено отправиться к зоне прорыва для помощи в эвакуации. Группа отправляется завтра после завтрака.

— Замечательно, — выдохнула с облегчением, не придётся толкать заготовленную заранее речь.

— Я вам завидую, мисс Вотерборн.

— Миссис, — исправила я его.

— Да, точно. Поздравляю с заключением брака.

— Спасибо. И в чём же вы мне завидуете, ректор Рамси?

— Многие преподаватели отправляются выполнять свой долг перед родиной, теперь и адепты, а мне придётся сидеть в безопасной столице и править расписание, — поморщился он. И показалось, искренен в своём негодовании. — Но… и подготовить эвакуацию академии, если случится беда. Я должен оставаться здесь.

— Надеюсь, этого не произойдёт, — хрипло отозвалась я, ощущая, как сердце ускоряет ритм.

Наши жизни зависли в неопределённости. Никто не знал, что готовит нам следующий день.

— И я, миссис Вотерборн. Хорошо выспитесь перед отправлением.

Попрощавшись с ректором, я неспешно отправилась к себе. Достигла поставленной цели даже слишком легко, но радости не испытывала. Отправление к прорыву — долг и необходимость, а вовсе не мечта. Но там я принесу пользу и буду на своём месте. Осталось выдержать прессинг отца и, возможно, Адама. Хотя вряд ли он позволит себе хоть что-то мне запрещать.

/Элиза/

Сомнения больше не мучили, я приняла решение и начала мысленно готовиться к предстоящим трудностям. И заодно собирала вещи. Соседка полюбопытствовала по поводу внезапных сборов, потом подавленно замолчала, пожелала мне удачи, и до конца дня я её не видела, а наутро она унеслась раньше меня. Видимо, стыдилась того, что остаётся, меня это не волновало. Люди уступают драконам не только по всем физическим показателям, ещё многие из них страдают трусостью и малодушием.

Пробежку я решила пропустить, но сходила на завтрак, где плотно и быстро поела. Заодно отметила про себя, кто ещё облачился в полевую форму. Большей частью драконы, само собой.

— Привет, — ко мне за стол села Виктория Вилдбэрн, сестра моего бывшего жениха.

Внешне они были похожи, пепельные волосы, синие глаза, ледяной взгляд, только она всё же была мягче. Ну а ещё, как и я стала объектом насмешек и сплетен, тоже из-за жениха. Его увела у Виктории подруга. Да и проблемы брата болезненно ударяют по ней. Но она держится с достоинством.