Она лежала на магическом круге и силилась подняться. Из её носа лилась кровь, взгляд терял осмысленность. Портал всё ещё горел, иссушая её резерв.

— Быстрее, стащите её с круга! — приказал я, поняв, что так она может погибнуть, отправиться следом за любимым.

— Нет! Там Итан! Нет! Не смейте! Там Итан! Нужно его найти! — Джослин активно сопротивлялась, пока ей оказывали помощь.

Отказывалась верить, как и все мы. Её крики навсегда впились в память.

/Адам/

Мы сумели без происшествий покинуть горы и вернуться в деревню, где разместились перед подъёмом. Джослин так и спала целительским сном. Находилась далеко от своего горя, когда мы переживали его ежесекундно. Каждый по-своему, я молча выполнял свой долг, следил за безопасностью отряда. Калеб метался в горах, пытался найти Итана. Но вскоре вернулся к нам, потому что нашёл лишь обугленные камни. Мы не могли поверить. Итан, сильнейший маг, непробиваемый, уверенный, наш герой и лидер — погиб.

— Решил вспомнить, что у тебя есть жена? — пронзил тишину комнаты недовольный голос Элизы.

Она злилась, упрекала меня, а я всё равно был рад её слышать. Казалось, если не свяжусь с ней, просто сойду с ума.

— Да, прости, что долго не связывался, — ответил хрипло, жадно вбирая в себя её облик.

Безупречная, как всегда. Пока ещё моя.

— Что случилось, Адам? — вся её воинственность исчезла, она посмотрела на меня с тревогой.

Похоже, выгляжу я неважно…

— Итан… погиб, — произнести это казалось чем-то пугающим, будто тогда кошмар действительно воплотится в жизнь.

Элиза задохнулась, прикрыв рот рукой, и осела на пол.

— Это… это… точно?

— Он попал в контур заклинания пятого уровня, никаких шансов.

— Нет… — прошептала она дрожащими губами. — Мне так жаль, Адам, — и присмотрелась к моему лицу полными слёз глазами.

Снова открывалась другой: чувствующей, отзывчивой. Мне так и не удалось познать все грани её характера, а теперь шанс может и не представиться. И как же я жалел сейчас, что её нет рядом. Мне уже приходилось хоронить и друзей, и близких товарищей, даже родных, но смерть Итана казалась чем-то большим, она будто лишила надежды, перекрыла путь в светлое будущее. Да хоть в какое-то будущее. Всё было кончено. Но почему-то чудилось, что боль потери была бы легче, если бы рядом находилась Элиза. Глупость, ведь там она в безопасности, а мы, похоже, обречены.

— Спасибо, — прохрипел почти без эмоций, когда в душе разверзлась пучина отчаяния.

— Что теперь? Снова будешь говорить, что я должна оставаться здесь?

— Да, — горько усмехнулся я. — Теперь тебе лучше отрицать любую связь со мной.

— Что ещё? Уверять в принуждении и ненависти к тебе?

— Если сумеешь, — отчего-то захотелось улыбаться, наверное, потому, что она не отказывалась от меня.

— Сеймур, что угодно, лишь бы избавиться от меня. На твоём месте я бы боялась встречи со мной, — пригрозила она, поджав пухлые губы.

— Мне тоже так кажется, — всё же улыбнулся.

Да, я определённо жалел, что её нет рядом. С ней я бы мог позволить себе слабости.

— Спасибо, Элиза.

— За то, что хочу тебя ударить? — фыркнула она. — Адам, скажи, где вы. Я прилечу.

— Нет-нет, я просто хотел услышать тебя. Вспомнить, за что мы боремся.

Хотя сейчас и не помню других причин, просто хочу вернуться к ней.

— Пожалуйста, береги себя, — попросила она с тяжёлым вздохом.

— Постараюсь, — я отключил артефакт и прикрыл глаза.

Странно, но мне стало легче. Нельзя сдаваться, мы добились слишком многого, чтобы отступать.

***

Последующие дни отметились полнейшим унынием и попытками держаться хотя бы ради друг друга. Калеб буйствовал, иногда выпивал. Благо его супруга и сестра Джослин, Кэтрин сглаживала его порывы. Каждый переживал горе сам с собой, я хоть и испытывал крах надежд, но старался хотя бы внешне оставаться спокойный. Джослин снова впала в странный сон. И мы могли только подозревать, что так она использует свою способность перемещения астральным телом в реальном мире.

— Она, наверное, в горах, — как-то за ужином поделилась догадками Кэтрин. — Ищет Итана.

— Вдруг отыщет! — с надеждой воскликнул Калеб.

— Лишь бы вернулась, — хмыкнул я, с силой стиснув в руке вилку и нож. — Не хочу терять и её.

За столом воцарилась тишина. Сегодня мы были особенно мрачны, потому что завтра предстояло участвовать на сборе военных, на котором будет определён план наших дальнейших действиях. Все ждали, что я займу место Итана, вот только молчали о бессмысленности этих действий. Героем Форли и сильнейшим магом страны был он. Итан был идолом. Моей репутации недостаточно, чтобы убедить военных идти на штурм столицы. А это означало, что завтра всё закончится.