— Папа, он сказал, что ты не вернёшься, что тебя отослали. Я думала, тебя убили, — затараторила я, вцепившись в ворот его пиджака.

— Да, меня действительно срочно вызвали, но я не успел выехать. Со мной связался Курт, сказал, что не нашёл тебя после звонка. Беспокоился. Потом и служитель управления, что привёз тебя, предупредил, что ты во дворце.

— Надо же… — усмехнулась я, положив голову на плечо отца, и прикрыла глаза. — Спасибо, что спас.

— Спас? Я втянул тебя в это, — отец сильнее прижал меня к груди. — На надо было тебя слушать и отослать как можно дальше от столицы.

— Мы все втянуты, папа. И мы выбрали правильную сторону, — отозвалась я, не открывая глаз.

Так как был риск покушения, отец вызвал двойной отряд наших телохранителей на их магмобилях. Он отвёз меня в свою городскую квартиру, сюда же вызвал целителя. Из моего организма вывели сыворотку, а синяки сошли на нет сами. Я привела себя в порядок, отмахнулась от уговоров отца и вечером как ни в чём не бывало вернулась в академию.

Сердце ещё билось неровно после произошедшего, но я не собиралась давать слабину. Правда, всё же чуть не заплакала, когда на меня накричал Курт, требуя уехать в безопасное место. Я кое-как сдержалась, но мою броню всё же пробили. Адам связался со мной ночью. Мне снова пришлось бежать в душевую и прятаться под несколькими слоями защиты.

— Здравствуй, Элиза, — голубые глаза мужа вспыхнули теплом, взгляд принялся пытливо носиться по моему лицу, словно пытаясь подметить каждую деталь.

Я с трудом подавила желание коснуться лба, где только недавно темнела гематома. Хорошо, что она успела зажить.

— Здравствуй, — чуть дрогнувшим голосом ответила я. — Как ты? Похудел.

— Идут последние приготовления, мы все в работе, забываем поесть, — поделился он. Задний фон был размыт, чтобы я не догадывалась, где он находится. — Не волнуйся. Скоро всё закончится. Мы уверены в успехе.

Только общие фразы и никакой конкретики. Ради моей же безопасности. Все так стремятся защитить меня, будто я драгоценная ваза из тончайшего хрусталя, а не боевой маг.

— И я уверена, что у вас всё получится.

— А ты? У тебя всё в порядке, Элиза? — взгляд его сделался внимательным, казалось, теперь он ищет изъяны, отличия от прошлого образа.

— Слышала выступление Джослин. Волнуюсь.

Адам должен переживать только за успешность их миссии, а я справлюсь. Подумаешь, пара ударов. Неприятно, но эта была победа, я довела Рамси.

— Всё будет хорошо. Мы добьёмся своего, и я вернусь к тебе. Я так соскучился, Элиза.

— Я бы могла быть с тобой, — не удержалась от укола.

— Ты же знаешь, с нами опасно.

— Ты так часто это повторяешь… — вздохнула я опустошённо. — Вернись победителем, Адам. Я очень этого жду.

— Я сделаю всё возможное, Элиза.

Сеанс связи прервался. И стоило развеяться проекции лица Адама, как из моих глаз брызнули слёзы. Из груди вырвался громкий всхлип. А потом ещё и ещё, пока я просто не осела на пол, задыхаясь в бессмысленных рыданиях. Скорее бы всё закончилось, держать лицо и притворяться становится почти невозможно.

А на следующий день ко мне прямо с утра постучалась Виктория Вилдбэрн. Соседка убежала на пробежку раньше меня, а я возилась дольше обычного, пытаясь убрать припухлость под глазами.

— Ты одна? — без приветствий уточнила Виктория, заглядывая в мою комнату.

После смерти брата и ей пришлось нелегко. Но она не расклеилась и вступила в брак с Шейном Грантом, что обеспечило ей защиту от посягательств Рамси.

— Да, заходи, — я посторонилась в проходе, пропуская её в комнату.

На фоне общей беды мы старались друг друга защищать и делиться новостями.

— Я быстро. Нас не должны видеть вместе, — затараторила она, возводя вокруг нас двойную сферу безмолвия. — Мы с Шейном присоединимся к штурму дворца. Я решила, что ты захочешь с нами.

Пусть мы не были подругами, я была готова повиснуть на шее Виктории. Вот кто меня действительно понимал.

/Адам/

Как только появилось направление действий, мы принялись за работу. Джослин поддержали сторонники Итана, и она отлично влилась в роль главнокомандующей. Само собой, ей банально не хватало опыта, но мы не позволяли себе задвигать её, обо всём докладывали, во всём советовались. Ключевые вопросы и вовсе не обсуждались без неё.

И вот, наконец, план был сформирован, а мы приблизились к его итогу. Стивен вёл войска к столице, отвлекая на себя внимание совета. А мы с малой группой самых верных двигались тайно. Больше не собирались совершать прошлых ошибок, ведь Итана погубил тот, кто клялся ему в верности, но решился на предательство из-за угрозы жизни родным. Потому теперь, помимо магических клятв, мы требовали заложника у каждого, кто желал войти в наш диверсионный отряд. Большинство соглашалось без колебаний, ведь собирались идти до конца.