– Да, друга, – солгала она.

– Что ж... – выдохнул он. – Доброго дня. Надеюсь, академия отныне будет спать спокойно.

Когда Алериц скрылся в одной из дверей соседних галерей, ласточка покрутила головой и дала голос:

– Что же приключилось, хозяйка, пока меня не было с тобой?

– Бессмысленная болтовня. Нужно искать злодея, пойдём, расскажу по дороге. Но... Нет, путь до башни-канцелярии я не знаю. Придётся найти проводника.

Овроллия плотнее укуталась, спрятала птицу под запахом мантии и отправилась наружу, в сторону соседнего корпуса, располагающегося чуть выше, на самой вершине холма. Слуги во всю расчищали снег, чинили хозяйственные пристройки, таскали утварь с провиантом; иногда по пути попадались преподаватели или школяры, но большая часть обитателей Белопергаментной работали и готовились к экзаменам внутри стен.

Стряхнув с капюшона снег, девушка вошла в широкие двери. Здесь располагался склад, где также трудились мастеровые, среди которых невысоким ростом выделялись три полурослика. Один из них и был нужен чародейке.

– Ласточка! – он подскочил к Ови и обнял её. Она погладила его покрытую худом голову. – Что-то произошло, верно? Профессора с горящими глазами ходят, пару часов назад я видел, как из главного корпуса выносили огромные свёртки, напоминающие рулоны, а уж юстициары во всеоружии просто так никогда не заявляются!

– Илес, мне нужна твоя помощь, по дороге расскажу всё, что знаю. Прошу, проведи меня к канцелярской башне. Ты ведь живёшь и работаешь здесь лет тридцать, уверена, сможешь...

– Приключения, значит? – полурослик отстранился от чародейской мантии и взглянул снизу вверх на подругу. – Ох, у тебя и птица твоя с собой. Дело серьёзное, правда? Пойдём, только подожди, отпрошусь у старшего...

Помещение наполнилось игривым фальцетом. Илес недолго переговорил на повышенных тонах с соплеменником, но в конце концов тот отпустил подчинённого, погрозив кулаком. Схватив с ящика меховую куртку, полурослик повёл Овроллию за собой, однако не наружу, а вглубь склада. Она решила не спорить, как и птица, к удивлению хозяйки, сопроводившая весь путь молчанием.

Какое-то время плутали по тёмным коридорам и лестницам. Девушка осторожно отвечала на наводящие вопросы полурослика, стараясь избегать упоминания об убийствах и главной подозреваемой, которой и поручили найти вора. Илес слушал и дополнял народными присказками и шутками, что никогда не звучали смешно из его уст. Ови показалось, что её низкорослый друг забыл дорогу, однако, когда она осмелилась уточнить, в конце тёмного, тускло освещённого коридора показался укрытый за прутьями свет. Порывшись в карманах и подобрав в связке нужный ключ, полурослик до звона в ушах стукнул металлической решёткой по стене.

– А как же конспирация? – удивилась чародейка.

– Тут редко кто бывает, это склады с консервами, а там, в углу, – он указал волосатой рукой в сокрытую во мраке часть помещения, – люк к погребу с солониной и мясом. Знаешь, что здесь все стены укреплены нержавеющей сталью? Специально, чтобы крысы не пролезли!

– Зачем же ты взял куртку, если мы в стенах академии?

– В башню можно попасть только через один из дворов. Идём, недалеко.

Подобрав очередной ключ, Илес попытался открыть дверь, но она не поддалась. Навалившись на неё, полурослик всё равно не смог совладать с невидимой силой.

– Давай помогу...

Вдвоём им удалось едва ли не выбить дверь. Снаружи стало мести ещё сильнее, и именно прорывающийся в академские стены ветер помешал чародейке и её другу попасть во двор.

– Вон она, видишь? – закрыв дверь, Илес указал на прикрытую пеленой снега тонкую каменную стрелу. Ови пригляделась и не смогла увидеть даже крышу. – Там только где-то на верхних этажах писарь работает, можем попробовать обмануть... Ты знаешь, что тебе нужно?

– Канцелярия, кажется, она находится где-то посередине, наверх точно не нужно...

– А? Не слышу!

Овроллия, перебарывая бушующую непогоду, повторила громче. Полурослик прижался к ней и повёл вперёд. К башне двигались полукругом, примыкая к нескольким хозяйственным пристройкам и огромному амбару, напоминающему конюшни. Наконец удалось разглядеть очертания двери.

Прорвавшись внутрь и закрывшись, незваные гости застыли и прислушались. Завывающий снаружи ветер не позволил разобрать, есть ли кто-то наверху, потому они стряхнули снег с обуви и шерстяных ног и отправились по винтовой лестнице. Ещё внизу заметили сложную систему из колокольчиков, висящих на уходящей наверх верёвке.

Некоторое время изучали кабинеты, уставленные стеллажами, столами и письменной утварью. Илес взял на себя нижние полки, Ови же проходила по верхним. В нескольких кабинетах не удалось найти ничего полезного, кроме сухой статистической информации, бесконечных отчётов и каких-то прошений.

Поднявшись на очередной этаж, услышали скрип над головами. Сразу же прошмыгнули в сторону, спрятавшись за огромным шкафом. Овроллия аккуратно выглянула наружу, как спутник внезапно прикрыл ей рот ладонью и прошептал: