Выпускницу академии далёкого северного магократического государства подозревают в краже могущественной реликвии и убийстве стражников-чародеев. Девушка, будучи одной из лучших учениц, действительно желала получить артефакт, однако преступление совершила не она. Ей придётся доказать свою невиновность, а также поймать загадочного убийцу и вора. Поддерживать в расследовании молодую чародейку будут не только друзья-школяры, но и созданная ею магическая птица.
ПРОЛОГ
– Овроллия, пойдём! – призвал юношеский голос. – Хватит уже!
– Уже поздно! – поддержало девичье щебетание. – Нас выгонят сейчас!
Овроллия не ответила. Нундар и Кресци требовали от неё покинуть реликторий, боясь быть обнаруженными стражей. В конце зала с жезлами в руках бродили увлечённые разговором мужчина и женщина. Ови, как ласково называют её окружающие, не слушала друзей. Она аккуратно прислонилась к соседней витрине, под стеклом которой пряталось невзрачное на первый взгляд ожерелье в семи драгоценных камнях.
– Кресци, подруга твоя совсем помешалась! – прошептал юноша. – Давай оглушим её и утащим прочь!
– А ну как Борворк увидит, что мы её выносим? – возмутилась Кресци. – Тогда всех троих к профессору за стол! Ови свою злополучную диадему только на рисунке получит!
– Если вы не будете шуметь, о нас точно никто не узнает, – фыркнула Овроллия себе за спину. – Тише.
– Что ты всё пялишься на неё? – спросил Нундар, прижавшись с другой стороны витрины. – Чем ближе выпуск, тем больше в тебе... жадности что ли.
– Вот-вот! – поддакнула Кресци.
Ови пригляделась, когда чародеи прошли мимо последнего постамента, увенчанного стеклянным куполом. Заветная Диадема мудрости покоилась на бархатной подушке в окружении декоративных хризолитов и минералов. Золотой венец в качестве источника магической силы имел вставку овальной формы, в выемке которой покоился яркий сапфир под цвет глаз самой Овроллии. Издалека казалось, будто камень напоминает оживший глаз, но то был обман зрения. Артефакт являлся самой обычной реликвией, пусть и столь желаемой юной чародейкой.
– Если Винесцора получит его, – прошептала Ови, – все мои труды пойдут насмарку, три года исследований...
– М-да, в последнем испытании довольно сносно она тебя обставила... – вспомнил Нундар.
Овроллия перевела взгляд влево. Бледная кожа северного чародея из-за преломления лучей света от множества источников сияла румянцем, будто ему было стыдно за сокурсницу.
– Студенты, время посещения закончено! – послышалось из-за спины холодным гласом, наполненным преподавательским гневом.
Ови обернулась вместе с друзьями; перед ними стояли мужчина и женщина в роскошных мантиях. Говорила дама в причудливом головном уборе, какие никогда не нравились Овроллии. В центре огромной льняной шляпы принадлежность к академии символизировало декоративное украшение в виде скрещенных посохов, между ними была вышита волна пламени на фоне пергамента. От герба в разные стороны уходили лихо загнутые рога тёмно-зелёного оттенка, с кончиков которых свисали напоминающие серьги обсидиановые жёлуди.
– Покиньте реликторий! – продолжила дама. – До конца недели по расписанию ни один курс не проводит здесь никаких занятий, в том числе – лекционных! Уж ваш последний курс точно должен заниматься практикой и подготовкой к последним экзаменам!
– Мы задержались, прощения, госпожа, – поклонилась Ови. – Просим настоятельно. Доброй ночи.
Чародеи-стражи молчаливо проследовали за школярами. Когда двери захлопнулись, стражник Борворк – неприлично тучный для зрелого мага – иронично фыркнул и сказал:
– Опять вы, троица неразлучников! Академия от слухов скоро лопнет, как однажды лопну я! Сами понимаете, от чего!..
Друзья переглянулись. Борворк и его безымянный спутник расхохотались.
– А ещё южан ругаете за то, что сплетни пускают, – фыркнула Овроллия.
Стражи успокоились. Переглянулись, поправили мантии и колпаки, словно имели на двоих один разум и одну нервную систему, и выпятили вперёд из-за поясков древки жезлов. Борворк сказал:
– Вы, вайны, все падки на драгоценности и силу магии. А магия – это искусство! Прочь отсюда!
– Я северянка, больше не вайнка! – вспыхнула Ови.
– На твоём треугольном лице отпечатаны черты лица королевства Вайндуол, – скрестив руки на груди, вступил второй чародей. – Вы для нас – что темнокожие круатальцы, что смуглокожие таллисайцы или гил амасцы...
– Хуже, куда хуже, – схватившись за пояс, закончил Борворк. – Из-за вас, вайнов, три с половиной века назад сменилась эпоха. Ваш королёк погубил Нортирскую конфедерацию...
Овроллия в гневе сжала кулаки. У неё не было посоха, но она готовилась разрядить любые чары с обеих ладоней. В стражи внутренних помещений академии никогда не набирали умеющих быстро колдовать чародеев. Шанс выглядел неплохим.