Мужчина отвернулся.

Взгляд упал на сложенные стопкой на стуле одеяла и подушку, сверху лежала простыня. Он мрачно усмехнулся, чувствуя, как жаркие искры бегут в крови. Потом резко стянул с себя колет и рубашку и ушел в ванную. Долго стоял под ледяными струями, а после наконец вернулся в комнату.

Постелил себе на полу, улегся, закинув руки за голову, и приготовился к ночи без сна.

***

Утром его разбудил стук в дверь.

Генерал с трудом разлепил глаза, а потом подскочил, беззвучно ругаясь сквозь зубы, и кинулся искать одежду. Проспал подъем! Не говоря уже о том, что шея опять затекла.

Стук повторился. Он подхватил с полу рубашку и подошел к двери.

– Что?

– Прибыл даэр Айзек Герт.

Генерал мрачно прорычал про себя что-то нечленораздельное и стал быстро одеваться.

– Сейчас буду

Элоиза тоже проснулась, села на постели, но не успела даже спросить в чем дело, как генерал бросил, на ходу застегивая колет:

– Леди, завтракайте без меня.

И стремительно вышел.

На некоторое время спальня осталась в полном ее распоряжении. Потом принесли завтрак. Опять тот самый парнишка. Вошел, блестя на нее глазами, бочком-бочком к столу, и тут же убежал. На завтрак была добротная армейская каша, стакан сладкого травяного чая и кусок хлеба с маслом.

Выглядело, может, и скромно, но пахло аппетитно.

Удивительно, но, кажется, Элоиза стала привыкать к жизни в военном замке.

Поскольку к завтраку генерала не ожидалось, она поела одна, а потом стала смотреть записи в той тетради, что он ней оставил. Внимательно изучила рисунок, на котором была изображена странная конструкция с торчащими в стороны заостренными штырями.

Даэр Норваш Тан называл это оружием врага и хотел разработать щит.

Ну…

Она ведь не оружейник, бытовой маг. Однако можно было что-то придумать, если знать сильные и слабые стороны этого оружия. Как оно работает. И что еще важнее – понять психологию врага. Тогда проще будет создать защиту. Но с этим ей мог помочь разве что генерал.

Который сейчас был занят.

Элоиза решила пока заняться выполнением своих заказов и даже успела укомплектовать несколько, когда в комнату стремительно влетел генерал. Бросил голодный взгляд на стол, сглотнул. Она невольно подумала, а он вообще сегодня ел?

А вслух спросила:

– Что-то случилось?

– Ничего особенного, леди, - сверкнул он взглядом и словно нехотя добавил: - Прилетал Айзек. Есть некоторые сведения о вашем Ионасе Самайзерсе. Этот лордик имел несколько встреч, потом убыл порталом. А вот владелец кабачка исчез.

– М, - протянула Элоиза.

– А что у вас, леди? – генерал оглядел разложенные по столу чертежи и артефакты.

– У меня… - она облизала губы. – Есть одна идея, но хотелось бы кое-что уточнить. Нет ли возможности слетать в сторону границы?

– Слетать?

На лице генерала возникла типично мужская улыбка, он склонился к ней и проговорил, понизив голос:

– Для вас – всегда.

Но прежде генерал все-таки поел.

Потому что был голоден как дракон. Да и Элоиза была не прочь пообедать.

В итоге на границу они вылетели они уже во второй половине дня. Груженные кое-какими артефактами, тетрадями для записей и корзинкой с едой. Все это было упаковано в компактный кофр, который дракон нес в одной лапе. А девушку, естественно, в другой. Вылет предполагался сугубо деловой.

Но затянулся до вечера.

***

А вечером, когда они прилетели, их ждал большой сюрприз.

Приказ короля.

– Какого черта? – выругался генерал, увидев нарочного с особой нашивкой.

А тот поклонился и передал ему золотистый свиток, искривший магической печатью. Генерал развернул и начал читать.

«Даэру Норвашу Тану, лорду-командующего северного крыла…»

Дальше перечислялись регалии. А вот потом!

«… Прибыть ко двору для выполнения брачного обещания»

Чего?! И стал смотреть дальше.

Внизу еще была приписка: «Чрезвычайно рад за тебя»

И королевская печать.

У него глаза на лоб полезли. Генерал огляделся вокруг и потряс свитком:

– Что за чертовщина?

– Не могу знать, даэр, - отрапортовал нарочный. – Мне неизвестно содержимое.

Норваш Тан смотрел на застывшего навытяжку служивого, начиная потихоньку злиться. Дракон просто взбесился. Они там все с ума посходили, что ли?! Какое еще брачное обещание? У него вырвался саркастический смех. Он просто ума не мог приложить, что за каша творится в головах у них там, в столицах.

***

На плацу стояла мертвая тишина, никто из личного состава дышать не смел, все умирали от любопытства. Элоиза подошла и тихонько спросила: