К тому же генерал был явно зол, а с ним (пока что) лучше было не ссориться. Поэтому Элоиза предпочла сделать вид, что ничего не произошло. Быстро натянула халат и сказала:

– Вообще-то, я хотела вас кое о чем спросить.

Сначала глухое молчание, потом мужчина повернул к ней голову.

– О чем?

Она уселась ровнее и проговорила:

– Просто я сделала первые наброски щита, и у меня возникли кое-какие идеи и вопросы.

Теперь он повернулся окончательно, обжег ее взглядом и кивнул:.

– Хорошо, спрашивайте. Раз уж мы все равно не спим.

Поднялся с пола, зажег свет и направился к столу.

Фухххх. Элоиза незаметно выдохнула, и без всякой задней мысли предложила:

– Тогда, может быть, перекусим заодно?

У него в тот момент проскочило такое выражение… Как у голодного дракона. Спустя минуту они уже сидели рядом за столом и жевали то, что осталось от ужина. Потом генерал спросил, отряхнув крошки:

– Кстати, леди, как у вас вообще возникла подобная идея? Насколько мне известно, ничего подобного не преподают в академии магии. Откуда эти знания, леди?

И застыл, глядя на нее.

Глава 12

Элоиза незаметно выдохнула, вспомнив знаменитый мем из родного мира. Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу. Молчать дальше никак нельзя, учитывая сугубую подозрительность генерала.

Она выдавила подобие улыбки и начала:

– Видите ли.

Мужчина подался ближе, в глазах затлели огоньки.

Ох, нет… Теперь правду и только правду, иначе он почувствует. Но не всю.

– Однажды я попала… в ситуацию.

– В какую ситуацию?

Невозможные сине-зелено-фиолетовые глаза даэра смотрели серьезно. Но Элоиза не отвела взгляд.

– Вы спрашивали, откуда я? Я из Вермонда. Десять лет назад там был сильный пожар, может быть, вы слышали?

Пожар действительно был страшный, пламя бушевало несколько дней. Тогда выгорела половина городка.

– Да, припоминаю, - кивнул он. – Было что-то такое.

– В том пожаре выжила только я. Не спрашивайте как, я не знаю. Но с тех пор у меня эта необычная магия. Из-за этого мне было крайне сложно учиться в академии. Даже несмотря на то, что я выбрала самый скромный бытовой факультет. Постоянно на грани отчисления, приходилось скрывать свои возможности. Но кое-кому все-таки удалось узнать, и тогда моя жизнь превратилась в ад. Сокурсники, группа золотой молодежи, не давали мне прохода. Не лучше были и преподаватели, один только декан чего стоил. А «король» факультета вообще решил сделать меня своей игрушкой, - Элоиза передернулась, воспоминания были неприятны, потом все же улыбнулась. – К счастью, его перевели прямо в середине семестра.

Внезапно генерал подался ближе и резко спросил:

– Кто?

– Валион Кастор.

– Наследник лорда-канцлера? – генерал прищурился. – Кто еще интересовался вашей магией? Мне нужен список всех лиц. Поименно.

Она пробормотала:

– Хорошо.

И записала на тетрадном листочке имена всех своих обидчиков. Никого не упустила. Генерал цепко следил ней, и как только она закончила, сложил листок и спрятал во внутренний карман.

– А теперь о ваших идеях.

Кажется, она рано расслабилась.

– Вот, смотрите, - Элоиза потерла руки. – Любой магический объект имеет уникальную ауру, это касается также и нашего условного врага, кто бы это ни был. Я подумала, что это серьезное оружие, раз способно навредить даже дракону. А ситуации в бою могут быть разные, засада или просто в запале боя можно не успеть или забыть. Поэтому я подумала, что щит должен активироваться сам. Вот тут и тут, - она показала на чертеже, - мне нужен такой артефакт, который можно будет удаленно настраивать на ауру противника. Чтобы как только в пределах досягаемости будет зафиксировано присутствие…

– Подожди!
– он вдруг перехватил ее за руку.
– Откуда ты знаешь о таких артефактах?!

Блллин…

– Я не знаю, - осторожно сказала Элоиза.
– Потому хотела спросить у вас, существуют ли такие?

Он некоторое время смотрел на нее, потом сказал:

– Существуют. Это артефакты слежения, последняя секретная разработка арсенала.

И пауза.

Вот сейчас ей казалось, что утро она точно будет встречать в подвалах ведомства дознания. Но тут генерал обронил:

– Я достану тебе их, - и отпустил ее запястье.

Но прежде мягко погладил кожу большим пальцем.

Она чуть не подавилась, не зная, что чувствовать. А генерал смерил ее горячим взглядом и, кривовато усмехнувшись, проговорил:

– А вы и впрямь очень интересная девица, леди Элоиза Бонтан.

Неожиданно.

– О, – она покосилась на него. – Я это знаю.

Мужчина на миг подался к ней и шумно вдохнул, как будто втягивал в себя ее запах. А после неожиданно сказал:

– Все. А теперь спать. Завтра с утра вылет на границу, я подниму вас рано.