– Что-то случилось? Очередной прорыв?

– Ничего.

Он резко убрал и свернул свиток, потом уже спокойнее произнес:

– Ничего особенного, леди.

Потом повернулся к нарочному.

– Меня это не касается, произошла ошибка. Всего доброго, можешь убыть.

– Ответа не будет, даэр? – уточнил тот.

– Нет, - качнул генерал. – Передай на словах, что прибыть не смогу, у меня сложная обстановка на границе.

– Есть.

Нарочный активировал многоразовый артефакт перехода. Вспыхнуло окно портала, и в следующую секунду его на плацу уже не было.

А Норваш Тан склонился к ней и сказал:

– Позвольте проводить вас, леди.

Элоизе осталось только кивнуть и последовать за ним.

Потому что весь гарнизон, выстроившийся на плацу, теперь таращился на ее ноги, обтянутые узкими брючками.

Глава 11

Они снова двигались через внутренний двор, и инцидент на плацу как-то сам собой забылся. Дальше путь лежал по переходам и лестницам к главной башне. Генерал шел рядом, высокий и мощный, дышащий силой, настоящий… Дракон. Об этом сложно было забыть. Но сейчас рядом с ней был мужчина.

Элоиза украдкой покосилась на его строгий, чуть нахмуренный профиль.

Все-таки издали генерал смотрелся таким несгибаемым, опасным и решительным. Особенно когда командовал. Это она сразу заметила еще в замке лорда Аттама, стоило только увидеть, даэр как входит в зал и окидывает грозным взглядом толпу.

Но чего она никак не ожидала, так это того, что генерал мог быть интересным собеседником. Когда не командовал. А еще, оказывается, он очень начитан и даже знаком с античной поэзией. Хммм, хммм. Однако.

***

Сегодняшняя вылазка на границу Элоизе понравилась. Да, это был деловой вылет. Ну, за исключением мелких деталей.

Они обследовали несколько районов в горах, даэр по каким-то особым, только ему известным признакам выбирал места, где есть именно те, нужные потоки магии. Хотя оттенки магического фона она уже научилась различать сама. Элоиза даже спросила:

– Это возможные направления прорывов?

Генерал тогда посмотрел на нее долгим взглядом и кивнул. То есть, она сейчас участвовала в разведывательной операции? О-о. И как тут было не спросить о том, что ее интересовало:

– Вы тогда сказали, что на месте приграничных стычек присутствовал шлейф, аналогичный моей магии.

– Так точно, леди, - генерал кивнул и отвернулся в сторону. – Предвосхищая ваш вопрос, я скажу, что не верю в вашу причастность к этому.

Да, он с самого начала ей это говорил. Элоиза кивнула:

– Спасибо. Но…

– Что? – он резко перевел взгляд на нее.

– Я хотела спросить.

– Спрашивайте, – мужчина потер шею.

– За время обучения в академии мы проходили классификацию опасных магических тварей и прочей нечисти, особенности поведения в местах прорывов и разломов, способы нейтрализации.

– На кафедре бытовой магии?
– он вскинул бровь и с интересом на нее уставился, по его твердо очерченным красивым губам поползла улыбка.

А вот нечего.

– Конечно, все это преподавалось в урезанной форме, - пояснила Элоиза.
– Но даже бытовой маг, оказавшись в таких условиях, должен знать, как действовать, и уметь защитить себя. Ситуации могут быть разные.

– Верно, - его улыбка стала шире.

– Так вот. То тайное оружие врагов, - она склонила голову набок. – Магические твари ведь не пользуются оружием, нечисти оно не нужно. Кто на самом деле наши враги?

– А вы умны, леди, - отметил генерал спустя несколько мгновений.

И даже обещал как-нибудь взять ее с собой за линию границы.

– Но только после того, как будет готов щит.

Ей вспомнилось та конструкция с металлическими штырями и его слова: «Могут попортить шкуру даже дракону»,

– Да, я понимаю, - кивнула Элоиза. – Это нужно…

– Это нужно, чтобы защитить вас от возможной опасности, - сказал он, глядя ей в глаза. – И еще многое. Например, повысить вашу физическую подготовку. Этим займусь я сам.

И протянул руку, помогая подняться.

***

Сейчас они шли рядом.

И как-то так вышло, что коридор неожиданно закончился, и перед ними возникла дверь спальни.

Секунду висело молчание, потом генерал коротко поклонился и сказал:

– Отдыхайте, леди, вам принесут ужин.

Элоиза собиралась сказать: «А как же вы?», но он уже развернулся и ушел.

Ну раз так.

Смысла не было стоять в коридоре, она вошла в комнату. И только оказавшись внутри, поняла, что действительно устала. Все эти перелеты, осмотр местности, лазанье по ущельям в поисках нужных потоков. Хотя нет, перелеты ее не утомляли, просто это было личное.