С глухим хлопком приземлилась на пол и энциклопедия, тут же скрывшись из виду. Дым доходил уже до пояса. Клубок спрыгнул со стола и пропал. От двери, ведущей в коридор, послышался грохот, когда он врезался в нее, сбегая отсюда.

— Книга! — взвыла я. — Новые поправки! Мамины записи!

Наклонившись, я зашарила руками по полу в попытках найти ее, но натыкалась только на осколки. С шипением отдергивала пальцы, но тут же принималась искать рядом. Дыхание задержала интуитивно, но надолго меня не хватило. Я хватанула ртом воздух, закашлялась и едва не рухнула на пол. Все происходило так быстро. Меня охватила паника, я вдруг поняла, что больше не знаю, где хотя бы одна из дверей.

Генри сгреб меня в охапку и потащил куда-то. Мне отчаянно хотелось сопротивляться — счастье, что на это просто не нашлось сил.

В коридоре я все же упала на колени, пытаясь откашляться. Наверное, сама сейчас походила на Клубка. Генри быстро закрыл дверь. Дым не имел запаха, зато был прекрасно виден — высовывался из незаметной щели у пола, словно протягивал щупальца. Сев, я прислонилась спиной к стене, приложила к ней обе ладони и передала замку приказ заблокировать помещение. Показалось, что кто-то обрубил чудовищу щупальца, они упали и растворились.

Генри стоял у противоположной стены, и если не кашлял, то сдерживаясь изо всех сил. Вид у него был жуткий. Пугали не столько почерневшие глаза и сетка таких же черных узоров на веках, сколько вообще серый цвет лица. На человеческую кожу походило очень отдаленно.

Наверное, я сейчас смотрелась не лучше.

— Открывай, — скомандовал Генри, отдышавшись, и указал на дверь. Слова давались ему с трудом, через хрипы. — Пойду за книгой.

— Плохой план. Подожди, пока комната очистится. Я уже…

— Неизвестно, что там и как упало. Страницы может разъесть любая дрянь. Пока стены справятся с вентиляцией, не исключено, что от книги ничего не останется. Открывай, пока охрана не проснулась. Скоро будут здесь.

И я открыла. Спорить было нечем. За эту книгу нас по голове не погладят.

Глава 26

Генри слишком долго не возвращался.

Сначала я радовалась, что охрана еще не появилась. Затем начала переживать, поглядывая то на дверь маминой лаборатории, то в конец коридора, где находилась лестница. Прислушивалась, надеясь различить шаги, но вокруг стояла жуткая тишина. Я даже биение собственного сердца, казалось, могла услышать, и оно спешило все сильнее. Срочно требовался кто-то, кого можно послать за Лавьером, потому что от меня никакого толка. Но и уйти я не решалась, даже за помощью. Бросить его внутри, одного, когда он в любой момент мог появиться и позвать меня. Я накручивала себя все больше, понимая, что тяну время и от этого нет никакой пользы.

С другой стороны коридора из темноты на меня, не мигая, смотрели два очень виноватых красных глаза. Вернее, чувство вины передавалось мне сразу в мозг, но упорные попытки Клубка гипнотизировать меня, пока не сжалюсь, увеличивали эффект. Поэтому я демонстративно не смотрела туда. Может, кот и не при чем, но с ним мы разберемся позднее.

Наконец я встала и подошла к двери.

Сама ведь виновата в том, что там происходило. Генри был прав — проект мой. И не только радость победы была бы моей. Увы, ответственность за провалы тоже ложилась на меня. Никто не заставлял меня вмешивать в это дело Лавьера. Я ведь могла прогнать его сразу, как он появился. Так и полагалось поступить. В худшем случае — устроить разборки из-за того, что он следил за мной. Уверена, Генри этого и ждал, а не моей покладистости и радушия.

Теперь он там из-за меня дышал какой-то дрянью, исправляя мою же ошибку. Ведь это я не смогла вовремя справиться с Клубком, даже не попыталась его остановить. И все потому, что вдруг решила, будто Генри мне жаль меньше, чем Нессу, поэтому с ним безобразие можно разделить на двоих?

Я ошиблась. Еще никогда не переживала за кого-то сильнее, чем сейчас за него. На задний план отошла даже тревога за родителей, которых пригласили посетить императорскую ловушку. Как, впрочем, и за себя — да лучше бы на замок снова кто-нибудь напал! Теперь я хотя бы знала, что с этим делать, а внизу стояла обученная охрана. А что делать с вышедшим из-под контроля экспериментом? Как жить без этого гада Лавьера, если с ним что-то случится? Не говоря уже о том, как обрадуются такой новости в Империи. Точно начнется война. Истребление темных, если уж откровенно.

Я нервно мяла пальцы, глядя на дверную ручку и не решаясь дотронуться до нее. В горле до сих пор саднило, а у меня даже платка не было.

Бесполезная трусиха ты, Мира. Это твой дом, а ты боишься его сильнее, чем куда более опасных вещей.

Я опустила голову, посмотрела на юбку и нервно всхлипнула. Решившись, стянула платье, оставшись в одном белье. Несса еще и нарядила меня в красивое кружево, настояв, что ничего проще не будет соответствовать. Якобы только так я смогу почувствовать себя принцессой внутри и снаружи, что бы это ни значило. Что ж, почувствовала! Идеальный вид, чтобы показаться сначала Лавьеру, а потом и всей охране! Я поглубже вдохнула, прикрыла рот и нос платьем и шагнула в комнату.

Зрение тут же стало бесполезным, но сейчас, успокоившись, я могла ориентироваться. В конце концов, я прекрасно знала мамины комнаты с детства. Что мне стоило найти большой стол в самом центре? Это же так просто…

Я сделала шаг. Наверное, так дети учатся ходить. Через силу и с ощущением, что опоры вообще нет. Нет ни верха, ни низа, ни стен, не за что зацепиться взглядом.

Я дошла до стола и принялась обходить его, держась одной рукой за край, а второй изо всех сил прижимая платье к лицу. Под ногами хрустели осколки. Дышать я старалась редко, только когда начинало жечь в легких. О том, чтобы попытаться позвать Генри, не хотелось даже думать. Не смогу произнести ни слова, чтобы снова не свалиться. Магия стен делала свое дело, скоро они впитают все лишнее, а воздух очистится, но происходило это очень медленно. Видимо, что-то разлитое на полу продолжало создавать этот дым.