Сделав круг, я так и не наткнулась ни на Генри, ни на книгу. В голове возникла предательская мысль: зачем я вообще полезла его спасать? Теперь не выберусь сама.

И тогда я сделала-то, чего от себя совершенно не ожидала. Потянулась к Лавьеру ментальной связью. Да, она работала с драконом, но хватало и частичной трансформации. Например, крыльев или… черных глаз. К тому же она могла установиться, даже если ему плохо, но он хотя бы в сознании.

На несколько секунд я почувствовала его, затем связь оборвалась. Жестко, будто мне с силой ударили по лицу. Невольно я вдохнула слишком глубоко и закашлялась в платье.

Чужие теплые пальцы нашли мою руку, я ухватилась за них — и тут же оказалась прижата к груди Лавьера.

— Больше никогда не смей так делать, — прошипел он мне на ухо.

Я успела подумать, что этот гад прекрасно мог здесь дышать! Затем его рука прошлась по моей полуголой спине, задержавшись на пояснице, и я чуть не раскашлялась снова. Он потянул меня за собой, явно не в сторону выхода. Или я снова потерялась в пространстве? Забираться в дальние комнаты было еще опаснее: тогда охранники не сразу узнают, что мы еще здесь. Не хотела я проверять, как они станут избавляться от дыма. Вдруг решат не оставлять в лаборатории ничего живого…

Глава 27

Мы оказались в смежной комнате. Странный дым занял ее только наполовину, устилая пол и доходя мне до талии. Зато здесь можно было нормально дышать, разговаривать и смотреть. Эта комната отделяла лабораторию от рабочего кабинета. Все четыре стены были заставлены шкафами высотой до потолка. Из прочей мебели присутствовала лишь очень старая стремянка. Я бы вообще не рискнула забираться на такую. Сейчас она пряталась где-то в дыму.

В замке находилась огромная библиотека, собранная еще теми, кто построил его задолго до нас. Чтобы разобраться в ней, не хватило бы целой жизни. В эту комнату принесли все, что имело сиюминутную практическую ценность: грубо говоря, помогало маме в исследованиях. Она все время искала новые способы приспособить людей к Мраку и облегчить жизнь в нем. На всех он влиял по-разному. Кому-то, как мне, совсем не доставлял проблем, на других же действовал угнетающе, ломая волю и отбирая желание жить. А жить хотелось всем и, в идеале, рядом с подобными и понимающими.

Была в этом какая-то ирония. Ведь мы с Клубком пытались добиться противоположного. Наверное, здесь крылась еще одна причина, почему я не хотела рассказывать о своей работе и просить позволения проводить ее официально. Она будто противоречила всему, чего наши ученые добились за это время. Отрицала их заслуги? Их нужность?

Наверное, не касайся это меня, я бы тоже нашла попытки приспособить порождение к жизни в Чистых Землях как минимум странностью, а то и вовсе предательством своего вида. Это там, в Империи, жители делились на людей и драконов, обычных и магов. А здесь… Здесь существовал единственный вид — темные. Многие гордились этим. Ведь они наконец получили право смело произносить это вслух, не рискуя быть до смерти забитыми камнями.

Мы темные. Мы пришли сюда. Наше будущее здесь.

Мое ближайшее и очень недовольное будущее смотрело на меня черными без белков и радужки глазами, держа в одной руке книгу. Вернее, то что от нее осталось.

А осталось, стоило признать, не так уж много: корешок и меньше половины страниц…

— Скажи, что остальное просто рассыпалось по полу и скоро найдется? — сдавленно попросила я.

Уже готова была провести здесь всю практику, пожертвовав даже правом на свободное перемещение по Мраку. Вместо этого две недели ползать на коленях, собирая листы и составляя ту дивную мозаику, которой была энциклопедия раньше.

Только что-то мне подсказывало: этим я не отделаюсь. И на происхождение никто не посмотрит, потому что наказание будет от отца, а для него я стану куда большим разочарованием, чем любой другой поселенец.

Ментальная связь? Пара с драконом? Интересная жизнь?

Размечталась, Мира. Лиер у нас много, и место твое займут быстро. А ты пойдешь работать на благо случайного поселения и приносить пользу в соответствии со своими способностями. Ага, варить, стирать… штаны гладить.

Дурацкая мысль вдруг привела меня в чувство. Да вот еще!

Я перевела взгляд на руку, которой только что стерла пот со лба. Потом опустила ее, уставилась на кружевную полупрозрачную маечку и процедила:

— Мрак бы вас всех побрал!

Я умудрилась выронить платье. Видимо, бросила его, когда оказалась здесь и наконец смогла нормально дышать. Обреченно пошарила ногой, но ни на что не наткнулась. Можно было и не надеяться найти злосчастную тряпку, пока воздух не очистится.

— Поздно, — доложил Лавьер очень странным голосом.

Только сейчас до меня дошло, что пялится он на меня уже долго, к тому же так увлеченно, что до сих пор даже ничем возмущаться не начал. А я не сомневалась, что попытка установить с ним связь еще долго будет темой для претензий. И неважно, что я это и сделала-то только для того, чтобы жизнь гаду спасти! Теперь точно уверится, что я мечтаю о практике с ним. Договоренности не выполняю, способы отделаться не ищу, со связью лезу…

От злости я топнула ногой и лишь затем сообразила, что не надо было. Совсем не надо!

Лавьер сглотнул, явно наблюдая за моей грудью, и даже не подумал отвернуться. А я наконец, с опозданием в целую вечность, прикрылась рукой.

Видимо, это подействовало и на него. Он сунул книгу мне в свободную руку, стянул с себя рубашку и завернул меня в нее.

«Стихии и Мрак…, — только и успела подумать я, глядя на его оголенный торс, — За что мне это?»

Внушал. Раньше хоть вид можно было делать, что через рубашку ничего не видно. Все-таки физическая подготовка у парней была на уровне… А этот-то когда успевал?