Ричард спустился вслед за Адрианом. Все-таки разбойник был опытнее в том, как лазать по лесам и горам так, чтобы не переломать себе ноги. Зато на стороне Ричарда драконья магия… пусть и обучен он плохо, но при самом паршивом исходе есть запасной козырь.

Ричард молча кивнул Адриану на одного из «охранников». А сам направился ко второму. Он двигался медленно, бесшумно, как дикий кот, чтобы наброситься со спины. В его руке уверенно лежал меч. Правда, убивать Ричард не собирался. Лучше вырубить за углом, не привлекая внимания второго. Вот только когда он замахнулся тяжелой рукоятью, этот гад обернулся.

– Да у нас гости! – закричал он сообщнику, выхватывая оружие, и закипела схватка.

Адриан физически чувствовал, как теряет с каждой минутой свою привычную ловкость движений. Хотя старался изо всех сил. Все-таки драться с раной, хоть и небольшой, было сложно. Ричард двигался немного неуверенно, и ему хотелось прошипеть: «Да ты спал, что ли, на уроках фехтования своего Рэнда?!»

Но было не до взаимных уколов. Противники попались не на шутку сильные. И удары, что посыпались на Адриана, как на самое слабое звено, были такими, что искры от меча отлетали. Удар, еще удар, поворот… Адриан уклонялся от замахов чужих мечей. Поглядывал на Ричарда, чтобы подстраховать его, если что случится. А потом один из воинов задел прямо по его свежей перевязке. И Адриан взвыл. К счастью, удар был не силен, но кровь выступила. Перед глазами привычно потемнело. И он помолился напоследок, чтобы не упасть в обморок. Не отключиться и не подставить Ричарда.

Ричард обернулся, увидев, как Адриан оседает на траву. Он не успел понять, в чем именно дело. Насколько серьезна рана. Только заметил, как Адриан обмякает, и все будто застелило огнем.

– Адриан, нет! – сорвалось с губ сначала криком, потом рычанием.

На этот раз крылья распахнулись сами собой. Настолько резко и быстро, что почти болезненно. Ричард ударил ими по воздуху, словно ему стало тесно на земле. И неспроста… Все его тело преображалось. На руках вырастали когти, глаза горели огнем. Он превращался, и вот через секунду над охотничьим домиком уже с разъяренным ревом взмыл дракон с золотой чешуей и черными с позолотой крыльями. Зло прищурившись, Ричард спикировал, готовый наброситься на того, кто ранил Адриана.

Тот осел на траву, но отключился не сразу. Все-таки рана была неопасна, и удар пришелся почти плашмя. Так что кровь лишь окрасила перевязку, но не полилась ручьем. Хотя все равно было плохо. И встать Адриан не смог. Только в изумлении и легком благоговейном ужасе смотрел на то, как перевоплощается Ричард. Как его руки вытягиваются, становясь драконьими лапами. Как на них вырастают когти. Как за спиной распахиваются крылья… драконьи крылья, черные с позолотой. Вот только черноты было совсем мало. Все больше золото… Адриан даже сощурился. Отблеск солнца на крылах Ричарда бил в глаза.

– А-а, дракон, настоящий дракон, он нас сейчас сожрет, а-а! – заорали горе-воины и бросились врассыпную.

Ричард не стал преследовать их. Он спикировал уже на траву, и Адриан тихо позвал его:

– Ричард… успокойся. Я в порядке. Я в безопасности. Возвращайся ко мне…

Адриан слабо застонал, приподняв руку, чтобы легонько погладить золотистое крыло, сверкающее совсем рядом.

Ричард упал на траву рядом всей массивной драконьей тушей. Покрытая золотистой чешуей лапа потянулась к Адриану. Даже в таком виде Ричарду было важнее всего узнать, насколько он ранен! Но тут все поплыло. Ричард снова превратился в человека. Он оказался на коленях на земле. Только крылья еще задержались на полминуты, замерцав под пальцами Адриана.

– Как ты? – хриплым, будто не своим голосом, выдавил Ричард – Я видел, как ты отключился!

Непослушными пальцами он отвел разорванный рукав, глядя на пропитанную кровью повязку. Понятно, почему Адриану так плохо, по свежей ране ударили, сволочи!

– Я в порядке, – хрипло повторил он, глядя во все глаза на Ричарда.

Адриан впервые увидел, как дракон становится человеком… Это было необычное зрелище. Ричард выглядел измученным. Как, впрочем, и Адриан.

– Ни с места, красавчики! – послышался низкий мужской голос.

Адриан приподнял голову, оборачиваясь. И увидел самого короля! О, он узнал мерзавца! Фредерик вышел на порог дома, вытаскивая за собой Элизабет. К ее нежному горлу был прижат острый кинжал, украшенный самоцветами. Сам король угрожал жизни Элизабет!

– Нет, Элизабет, нет! – Адриан подорвался и встал на ноги.

Глаза Ричарда разгорелись гневом, но Адриан положил ладонь на его руку и прошипел на ухо:

– Не смей перевоплощаться. Король убьет ее, если увидит в тебе угрозу! Надо действовать только в человеческом облике. И вывести Элизабет из-под удара!

Ричард вздрогнул, но кивнул, судорожно сглотнув. Хотя дракон внутри него уже рвался, как с цепи. Как же ему хотелось наброситься на этого мерзавца Фредерика, просто р-разорвать!

Ричард встал на ноги медленно, пошатываясь, словно перебрал в своей же таверне. Было сложно контролировать себя. Особенно когда Элизабет выглядела такой уязвимой, напуганной. Задрав подбородок, она зло сверкала глазами, ощущая у горла сталь кинжала.

– Элизабет! – Ричард рванулся невольно к ней, на шаг.