— Да я!.. — начал Зен и резко осекся. — Больше так не делай, и я тогда так делать не буду. Мы работаем в команде, а не по одиночке. Договорились?

— Я постараюсь исправиться, — пожала я плечами.

Послышался очередной глухой стук, и спрыгнувший вниз Гай сказал другу:

— Зен, дай огня. Йер остался снаружи. Если к ночи не выйдем, он позовет помощь.

Гая огневик послушался сразу. Раздался слабый щелчок пальцев и нас окружил с десяток горящих огненных шаров.

Мы огляделись. Проход был узким, шириной в четыре метра, имел каменные стены и пол.

Горный переход был сделан чьими-то руками, он не был природным пещерным образованием. Отсутствовали сталактиты, потолок над нами представлял собой твердую, толстую ледяную корку. Разглядывая его, мы поняли, что закрывший провал под землю слой льда не был активированной ловушкой. Он оказался потолком длинного подземного прохода.

Лаз, через который мы сюда проникли, уже заново затянулся новой коркой льда, отделив нас от яцыков и Йера, оставшихся снаружи.

Землетрясение образовало трещину в горах, в которую и свалилось семейство Синицы, а магический лед мгновенно затянул ее, не давая обрушиться подземному переходу.

Стены, выложенные ровными плитами, были без малейших следов ржавчины, однотонно серыми. Гладкий пол из таких же брусков камня, что в стенах, покрылся инеем.

В подземелье было холодно.

Проход вел и вправо, и влево, но разделяться мы не хотели. Тогда Гай, маг воздуха, пустил ветер по обоим рукавам прохода, нащупывая преграды, и вскоре уверенно указал нам вправо:

— Там есть зал, а с той стороны — тупик.

Выбрав направление, мы пошли вперед. Я, глядя в ледяной потолок, высказала свои догадки:

— Раз здесь есть лед, который затягивается после разрушения, значит, есть и источник воды. Но почему тогда воздух сухой? И нет следов ржавчины? Неужели заклинания магов до сих пор действует? Город Древних, Кротон, стоял в эре Древних, этому проходу более тысячи лет!

— Кото, чему ты удивляешься? — спросил Гай. — Кому, как ни тебе, историку, знать, что цивилизация Древних была высокоразвитой. Их интеллект превосходил наш в сотни раз.

— Это и пугает, — осторожно ступая по подмерзшим плитам, поделилась я. — Они были умнее, и все же исчезли за миг. Если они не смогли противостоять собственному оружию, то куда уж нам?

Зен, шедший позади, дал мне подзатыльник.

— Мы пришли на смену им, — усмехнулся он. — Время выбрало нас, а не их. И не пори чушь, Кото. Если бы, да кабы… Позорные слова для летописца. Собирай факты и не делай лишних предположений.

Потирая ушибленное место, я пробурчала:

— Я готовлюсь к самому худшему! Это лучше, чем потом бегать, схватившись за голову.

— Что, сам себя уже похоронил? — развеселился Зен. — Ну, так все равно рано или поздно умрем, давай уж сразу, чтоб не мучатся, в могилу залазь. Тебе помочь?

— Зен, ты перегибаешь палку, — остановил его Гай. — Усиль огонь — мы уже подходим к широкому залу.

Зен, перестав меня поддевать, добавил пять огненных шаров и запустил их вперед. Вскоре узкий переход начал расширяться, и мы вышли в огромный подземный зал с куполообразным сводом.

Зен первым делом посмотрел на стены в поисках желобка для огня, его шаров не хватило, чтобы полностью осветить все пространство пещеры. Выемка была, и мечник направил один из шаров в темную, вонючую жидкость, служившую сырьем для поддержания огня.

Огонек побежал вдоль стены, образовывая круг, потом пошел дальше по второму кругу, и еще выше, — желоб для огня был в форме спирали, уходящей под купол.

Вокруг стало светло, как ясным днем, и мы смогли рассмотреть место, в которое попали.

Опоясывая пещеру, стояли многочисленные каменные лавки. Все пространство пола занимали серые, каменные шатры, высотой в два моих роста и диаметром в шесть шагов. Конусообразные, они ровными рядами стояли по всей пещере, диаметром примерно в 15 тыс. кв. метров.

Шатры, построенные из тех же плит, что и проход, который мы прошли, имели по одному входу. Вместо дверей они были прикрыты тонкой, разноцветной пленкой.

Но больше всего нас удивили стены: в серый камень были вделаны черные плиты, которые образовывали изображение двух человекообразных существ. Существа протягивали правые руки друг другу в рукопожатии, словно закрепляли мир между собой. Они были похожи на людей, с одним исключением — на их спинах были изображены крылья.

Но, то были не вампиры, чьи крылья были с кожистыми перепонками и прожилками. Неведомый мастер сумел выложить черные плиты так, чтобы изобразить перья. Лица двух существ напоминали человеческие, на их лбах было по третьему глазу. На гигантском рисунке третий глаз был изображен у фигур закрытым.