Было очень уютно и тепло.

— Так куда вы путь держите, странники? — спросил старик Болигр, кроша в похлебку хлеб.

— В Горы Смерти, — прямо ответил Гай. — У нас приказ от двух князей и есть задание.

Гай взял на себя переговоры со стариком, а мы с Зеном уплетали за обе щеки вкусную уху, приготовленную на славу.

— В Го-оры Смерти, — протянул старик. — Далеко.

— Да уж, отсюда не видать, — пошутил Гай.

— Слыхал, вы узнали о нашем проклятии?

И так хитро посмотрел на нас. Сам сморщенный, на лице ни одного ровного места не осталось от морщин, а голубые глаза горят молодостью и мудростью. Сразу видно, что Болигр с лихвой познал эту жизнь.

— Так и есть, — улыбнулся Гай, и добавил, — но мы случайно узнали о вашем проклятии.

— А скажите, — влезла я в их разговор, — с какого именно века началось ваше проклятье?

Старик пожевал беззубым ртом, проглотил еду и погрозил мне пальцем:

— Ты, деваха, не встревай в мужской разговор. Сиди и пузо набивай, а уши держи открытыми. Ответ сам придет.

Старик с первого взгляда понял мою принадлежность к женскому полу. Зен рядом со мной хмыкнул, сдерживая смех, а я наступила ему на ногу под столом. Он тихо ойкнул, а старик меж тем продолжал:

— Вы, молодые, несетесь вперед, а сапоги надеть забываете. Так, говорите, друг ваш сбежал? Уж не маг ли он воды, а?

— Маг воды, уважаемый, — кивнул головой Гай. — Как вы узнали?

— И стремится он к северным озерам?

— Верно, — подтвердил мечник. — Если оценивать направление по его следам, то да.

— Хм…

Старик задумался, поглаживая бороду. Мы продолжали есть уху, гремя деревянными ложками, а сестра Камаи присела к лавочке возле печи, навострив уши.

— Айя, сходи, помоги брату воды натаскать, — приказал старик девчушке.

— Так темно уже!

— Сказал, иди. Факел возьми с собой.

Надувшись, девчушка хлопнула дверью, а старик Болигр, прогнав лишние уши, сказал нам:

— Вот что я вам скажу, ребятки. К северу находятся земли, в которые даже нам путь закрыт. Немало магов воды ушли туда, не вернувшись. Те земли некогда были населены древней расой, ирийской. Слышали, небось, про них?

Старик, проживающий в глухой деревеньке, знает про ирийцев. Это нам надо удивляться, а не ему нас спрашивать.

— Слышали, — кивнул головой Гай. — Девушка, путешествующая с нами, историк. Она не только красавица, но и многое знает об ирийцах.

— Вот оно как, — старик погладил бороду, глядя, как мои щеки залил румянец от похвалы. — Историк. А ты письмена старые знаешь?

Я кивнула головой.

— Хорошо, — крякнул он. — Тогда вы сможете найти своего друга. Я дам вам карту тех земель, но карта старая, на ней незнакомые нам письмена. Авось, и пройти сможете. В том месте есть ответы на многие вопросы, но нам туда хода нет, поэтому карта до сих пор пылилась в сундуке моего дома.

— Вот так «за спасибо» отдадите? — удивилась я.

— Нет, милая, — покачал головой старик. — Вы возьмете с собой птицу Аро. Там, в старых глубоких озерах таится ответ на вопрос, откуда взялось проклятие нашего рода. Дайте мне обещание, что каков бы не был итог вашего странствия к озерам, вы расскажите мне о нем.

— Я даю вам такое обещание, — приложив руку к сердцу, поклялся Гай. — Мы узнаем, что за проклятие висит на вас, кто его наслал, и расскажем вам об этом. Слово воина Ханара даю.

— По рукам, — кивнул головой старик. — Мой внук вам занесет ее чуть позже. Ну? Какова наша похлебка, а? Лучше, чем ваши, загорские?

Я, обрадованная новой находке, внезапно свалившейся с неба, чуть ли не подпрыгнула на деревянной лавке, и радостно улыбнулась Зену. Тот, видя мое веселье, усмехнулся:

— Новая тайна, да?

Вместо ответа я улыбнулась еще радостнее, а у Зена от моей улыбки взгляд потемнел.

Ой-ей, опасненько. Он и, вправду, смотрит на меня, как охотник на добычу.

И как давно это происходит? Почему я раньше не замечала этого взгляда, полного желания?

Я отвела взгляд в сторону, а Зен, наблюдающий за мной, просто улыбнулся.

Скрипнула деревянная дверь и в дом вошли Камая с сестрой. Они сообщили, что баня готова.

О, Высшие Силы! Я могу спокойно помыться!

Заявив парням, что я — первая, быстро убежала мыться. Надо было смыть ощущение того, что меня кусают блохи, что десятками прятались в звериной шкуре рысака.