Мужчина молчал. Я обернулась – может, я что-то не так делаю? Может, у них не принято рожать в светлой комнате? Но дело было, кажется, в другом — он смотрел на меня оторопело и… неверяще.

Ясно. Он и в самом деле не знал про двойню.

— Да, — подтвердила, чтобы полностью отсечь сомнения. — Два мальчика.

Его лицо передёрнулось судорогой. Боится? Ещё бы! Два царских сына.

А я снова была рядом с роженицей — сбросила плащ и ещё раз пустила искру очистки по рукам.

— Спаси их всех, богиня! – наконец услышала я позади себя.

А потом… Потом мужчина неожиданно ловким движением ухватил меня за руку и, низко кланяясь, попытался её поцеловать.

— Что ты... вы делаете?! — я возмутилась. — Я же руки уже обработала!

Досадливо выдернула кисть. Девчонка на кровати снова застонала. Я оглянулась.

— Пусть все выйдут! – рявкнула не столько потому, что меня раздражала толпа зрителей вдоль стен, хотя и это тоже, сколько злость на странные и неуместные способы выражения чувств в этом мире, что выводили из себя.

— Она самая лучшая из всех, и если родит сыновей, то... – лепетал немолодой и толстоватый мужчина. В его взгляде была боль.

Я рассердилась ещё больше за эти ненужные сейчас слова и жесты и не стала дослушивать, снова приказала: «Руки!». И пока по кистям снова бежала белая искра, обеззараживая, прислушалась к тихому шёпоту Всёли: «Здесь существует поверье, что женщина, родившая сына, своего мужа любит. А у царя нет ни одного сына, только дочери. Хотя жен четыре».

Я застыла, склонившись над роженицей. Четыре жены? И эта девочка — четвёртая?

— Да, четвёртая, самая младшая и самая любимая. И, по всему выходит, любящая.

Я с жалостью поглаживала большой живот и всматривалась в измождённые черты. Она, такая юная, и так сильно любит своего мужа?

Судя по лёгкому шороху вокруг, на выход из комнаты потянулись все присутствующие.

— Повитухи пусть останутся, — сказала вслед уходящим, и две женщины с поклонами и угодливыми улыбками развернулись. Указала им в самый тёмный угол.

— Станьте там, будьте готовы, когда позову.

А сама всё гладила живот бедняжки. Девочка, милая! Что ж такое происходит?

Прикрыла глаза.

Малыши… Так улеглись неудобно... Погладила по спинке того, что перекрывал выход брату. Что ж вы, маленькие? Что лежите так? Вас тут ждут очень, любят, а вы спрятались, выходить не хотите.

Живот после схватки чуть расслабился, и я почувствовала под рукой движение. Толкаются! Я улыбнулась. Кажется…

— Ольга, нужно что-то делать!

Всёля нервничала. И это меня удивило. Но делать то, что она предлагала, было страшно.

Даже представить, что нужно взять в руки нож и резать вот этот живот, и что будет течь кровь и... Смогу ли я достать малышей? Справлюсь ли?! У Всёли в роликах рук было куда больше, чем моих две. Не на повитух же надеяться? Они тут не лучше лекаря — не поняли, сколько плодов у царской жены.

Я смотрела на расслабленное лицо беременной девочки, что лежала с полузакрытыми глазами. Над верхней губой мелкими бисеринками выступил пот, рот приоткрыт и жадно втягивает в себя воздух, губы сухие и потрескавшиеся.

Бедная… Я снова посмотрела на её твёрдый живот. Как же страшно что-то предпринять! И тянуть время тоже опасно.

— Ольга, хочешь, я всё сделаю сама? Мне будут нужны только твои руки.

— Всёля, нужно по-другому... Нельзя так, будет слишком большая потеря крови!

Под моей рукой роженица выгнулась на простынях в новой бессмысленной схватке. Глаза закатились, пот тёк по лицу и шее, собираясь в ручейки, тонкие пальцы до побелевших костяшек вцепились в скомканную простыню.

— Всёля, я не смогу резать без помощников! Здесь не справиться одной!

Перед глазами снова мелькнули картинки, когда нож прорезает маленькое отверстие в мышце, и из него начинает лить, а потом — движение ножниц, и вся рана утопает в крови. Меня передёрнуло.

— Может, если нож будет разрезать... и одновременно выпускать раствор... — я покусала губу, дрожа от страха, наблюдая, как маленькая фигурка после схватки безвольно обмякает, — выпускать раствор, который... который будет вспениваться и заклеивать рассечённые сосуды?