Пару дней до следующего вызова, которые я провела на станции, маг пропадал в зале силы.

Мне иногда приходилось вытаскивать его на обед или ужин. И мне всё ещё казалось странным, что человек с такими ранениями не только жив, но восстановился и не испытывает никаких трудностей. И я время от времени растягивала сканирующую плоскость между ладонями и смотрела, как там внутри.

Правда, приходилось применять военные хитрости, чтобы выманить его с полосы препятствий. Заглянув в зал, я прямо от дверей кричала что-то вроде: «Господин маг! Что на обед будешь?» После паузы, за которую он успевал вынырнуть из грязи или спрыгнуть с самого высокого препятствия, или в последний раз увернуться от летящей в живот болванки, или ещё чего-нибудь в том же роде, я слышала его веселый голос, сообщавший о предпочтениях.

Не всегда я знала, что имелось в виду, но на помощь мне приходила Всёля. И к тому моменту, когда маг приводил себя в порядок и являлся в столовую, я успевала заказать обед и для него, и для себя, а иногда даже отнести любимый Машкин супчик в её лесную комнату.

Алессей был довольно весёлым и лёгким человеком, всё его устраивало, всё ему казалось замечательным, и это очень располагало. Он много знал, был жизнерадостным, с интересом отнёсся не только к залу силы, но и к Всёлиным роликам на панели в приёмном зале.

Его меню, вернее, кнопки для заказа еды появились над теми, что использовала Машэ.

С этим моментом, кстати, он смирился не сразу.

— Как это? Откуда еда? А вдруг она отравлена? — сыпал вопросами маг, пока я настраивала панель заказа под его вкусы.

— Нет, не отравлена, — бормотала я. Звучало это неубедительно. Просто занята была и отвлекаться боялась — вдруг ошибусь и что-то пойдёт не так? — Я уже давно так питаюсь, и ещё ни разу не было сложностей.

— Но кто? Кто всё это стряпает? — всё ещё бурно вопрошал он, нервно шагая по столовой туда и сюда.

— Вселенная. Она добра и щедра к нам. А что с напитками? — уточнила, сотворяя последнюю кнопку в длинном ряду вторых блюд.

Повернула к нему голову. Он стоял, широко раскрыв глаза и приподняв руки в жесте непонимания.

— Алессей, — я оставила свои творческие попытки сделать всё с умом, красиво, правильно да ещё и понятно одному конкретному магу и развернулась к нему, сложив на груди руки. — Ну какая вам разница, отравит вас неизвестная кухарка или нет, если вы можете умереть от происков своего почившего учителя?

Он выпустил воздух, который уже набрал, чтобы заговорить, и его руки расслаблено повисли вдоль тела.

Улыбнулся.

— Тоже верно.

Потер ладонями лицо, обозрел ряды новых клавиш с подписями. Вздохнул. Задумчиво покачал головой.

— Не могу понять, потому и... — и пожал плечами беспомощно.

Я улыбнулась – знакомо, по себе сужу. Но и привыкнуть можно – это тоже из собственного опыта.

— Ничего страшного, — подбодрила смутившегося мага и постаралась его отвлечь. – Попробуйте что-то себе заказать.

И отступила.

Он подошёл ближе и присмотрелся к кнопкам. Пару раз бросил на меня быстрый взгляд и снова изучал стену, вчитываясь и всматриваясь. Провёл пальцем по последним, потрогал одну и нерешительно нажал.

И уже вместе мы уставились на окошко выдачи. Пары минут хватило, чтобы заказ был принят и воплощён. Маг аккуратно, даже как-то бережно подхватил двумя ладонями деревянное блюдо и, принюхиваясь, переставил его на стол. Осторожно присел на стул и замер над едой. Потом поднял на меня глаза.

— Как такое возможно? Как это есть?

Я протянула ему вилку и, кое-что прикинув, спросила:

— Вот вы сражаетесь на мечах. Да?

Он взял вилку, осторожно подцепил на неё кусок мяса, источавшего аппетитные запахи жаренного на открытом огне блюда, ответил «да» и откусил.

— Вы же не следите за всеми действиями кузнеца, кующего этот меч? Вы же не знаете доподлинно, как и что именно он делает?

— Почему? – удивился маг. – Вполне представляю. Примерно, — уточнил на всякий случай.

— Очень примерно, — покивала и улыбнулась его осторожности. — Но когда вы берёте в руки оружие и начинаете его использовать, думаете ли о том, как оно сделано? А если это касается одежды, думаете ли о том, кто и как её шил, или просто носите её, и всё?

Он кивнул и чуть поморщился, соглашаясь.

— Пожалуй, вы правы, Ольга.

И всё остальное мясо съел, уже не сомневаясь так открыто.

В другой раз у нас опять случился разговор, только после обеда, когда я сложила посуду в приёмное окно.