В гостеприимно предлагаемые местными жителями дома я не помещалась. И к лучшему — жить в тине мало радости, а от сырости там всё равно не укрыться. Зато сколько грязни!

Именно из-за грязи были сложности с питанием. Злобных одноклеточных водорослей я не боялась, потому что еду, как и воду, мне воплощала Всёля. Меня угнетали запахи — я никак не могла избавиться от ощущения, что всё, абсолютно всё испачкано грязной жижей и провонялось духом окружавшего меня болота.

Мне всё время хотелось помыть руки и страшновато было класть в рот еду — обилие жидкой хлюпающей грязи вокруг создавало ощущение, что она везде: и в еде, и на руках. И если в чистоте своих рук я могла себя уверить, пропустив снова и снова искру очистки, то одежда и обувь страдали от болотной грязи, которая, казалось, оставляла брызги не только на штанах, а везде, даже на плечах.

Когда, наконец, Всёля перестала дергать меня словами: «Ольга, поехали!» — я почувствовала, что лягушкоподобные жители болотного мира смогут справиться без нашей с Всёлей помощи. И, конечно, с радостью и нервной поспешностью бросилась на станцию.

И ввалилась я туда, благоухая всеми оттенками сероводорода, которыми так богаты болота всей Вселенной и одного вполне конкретного мира. Вдохнула с радостью такой знакомый и такой сухой воздух, осмотрела абсолютно белые, такие родные и прекрасные стены и, пачкая грязными отпечатками чистый пол станции, подошла к любимому своему дивану и нежно прикоснулась к нему задрожавшим от наплыва чувств пальцем — я дома! Наконец, дома!

И вот я, облепленная грязью и тиной до самых, казалось, кончиков волос, голодная, с воспалёнными от недосыпа глазами, жаждущая горячей ароматной ванны, чистой одежды, нормальной еды и сна в привычной сухой постели, явилась в блаженный родной уголок, меня там встретила... война.

Маг в весьма воинственной позе стоял у входа в столовую, а Машэ — у двери в зал силы. Я заметила, как между ними мигнуло пространство — Алессей бросил в девчонку заклинанием. Она скривилась, но даже не пошатнулась, а вот маг дернулся, выгнулся дугой и рухнул на пол, застонал, согнулся пополам, схватился за бок.

Я сцепила зубы, чтобы не выругаться, на слабых подгибающихся ногах поспешила как смогла к нему.

— Что?

Он поднял на меня перекошенную физиономию, помотал головой отрицательно — его длинные кудри разметались, некоторые прилипли к мигом вспотевшему лбу — и выдавил с шипением:

— Ерунда. Не то что раньше.

Вызвав тунику, красным тонким лучом разрезала одежду на его боку вокруг крепко прижатой ладони. Крови вроде не было, да и самой раны не видно.

— Показывайте, Алессей.

Он отнял руку, и мои глазам открылся огромный кровоподтёк. Не дыра на полторса – уже хорошо.

— Всёля, что это такое? Опять дар учителя шалит? Но... Ты же его защищаешь!

— Это дар его учителя. Я гашу его, но не справляюсь полностью, когда он применяет заклинания. Он даже не подозревает, как глубоко его учитель переплёл свой дар с его магией…

Новости просто с ног сшибают…

— Больно? — спросила у Алессея, вглядываясь в его лицо: зрачок расширен, резкая бледность, учащённое дыхание открытым ртом, пот струится по вискам и стекает к подбородку.

Качнул головой — нет. Я подавила усмешку: как же, не больно ему! Там микровзрыв произошёл, а он — не больно.

Материализовала инъектор и сделала обезболивающую инъекцию.

— Ты понимаешь, что всё это от заклинаний, что ты творишь? Не стоит применять магию, слышишь? – спросила на всякий случай. Вдруг он так и не сделал вывода? – И тебе бы полежать немного.

Он качнул головой. Не согласен. А вот с чем? То ли вывода не сделал, то ли лежать отказывается. Ишь ты!

— Тебе надо полежать, — сказала жёстче.

Моих ноздрей коснулся неприятный запах сырой одежды, снова напомнивший о том, откуда я прибыла и в каком виде тут стою. Голодные спазмы желудка я проигнорировала, а сонную сумятицу мыслей отогнала, тряхнув головой.

— А мне — привести себя в порядок.

Тут пискнула и затараторила Машка, привлекая к себе моё внимание:

— Машэ не понимает! Злой человек набрасываться! Не пускать Машэ в зал силы. Машэ не бить сильно — боялась сделать плохо, а он тащить Машэ к столовой. Когда умел изловить... Вот, — нервные мяукающие нотки проскакивали в её голосе, руки обнимали себя за плечи, а глаза опасливо косились на мага.

Она оторвала руку от плеча и продемонстрировала синяки. Всё, что я смогла сказать, собралось в коротком «пф!».

Лужа, что накапала с моей одежды, сонный туман в голове и голодные спазмы в желудке намекали, что пора уже в ванную, а потому – нужно принять какое-то решение. Я глянула на мага.

— Что тут происходило? — и я кивнула в сторону Машэ. Синяки на тонких, почти детских запястьях вызвали болезненные.

— Ваша служанка упорно отказывается прислуживать! Я много раз приказывал ей, но она не слушала, своевольничала, даже дралась. И сегодня чаша моего терпения переполнилась – я применил магию!